Het tekort is 5,3 procent groter dan in december en ook groter dan analisten hadden verwacht. Zij gingen in doorsnee uit van een tekort van 66,4 miljard dollar. Het voorgaande record, 67,84 miljard dollar, dateert van oktober vorig jaar.Het opgelopen handelstekort is deels te wijten aan de gestegen olieprijzen. De VS vormen een van de grootste importeurs van olie ter wereld. Daardoor werd de waarde van de import groter. Maar ook de invoer van andere goederen, zoals voedsel, auto–onderdelen en drank nam in januari flink toe. De totale waarde van de import kwam uit op het recordbedrag van 182,9 miljard dollar (153,2 miljard euro), een stijging van 3,5 procent vergeleken met december.

De export van Amerikaanse goederen steeg ook tot een nieuw record in januari. De uitvoer steeg met 2,5 procent ten opzichte van de voorgaande maand tot 114,4 miljard dollar (94,3 miljard euro). Vooral industriële goederen, kapitaalgoederen en onderdelen voor auto’s en vliegtuigen werden meer uitgevoerd.

Het handelstekort met China nam in januari met 9,9 procent toe tot 17,9 miljard dollar (15 miljard euro). Dat is het grootste handelstekort dat de VS hebben met een individueel land. Het aanhoudende en oplopende handelstekort met China heeft al geleid tot kritiek van Amerikaanse politici. Zij denken dat China opzettelijk zijn munteenheid, de yuan, onderwaardeert om zo een handelsvoordeel te behalen.