Vorige week ontkende Engel voor de rechter direct betrokken te zijn geweest bij de moordpartij in Genua, maar hij noemde de massa-executie een legitieme represaille voor een aanslag op Duitse soldaten. De gevangenen werden gefusilleerd nadat bij een aanslag door partizanen op een bioscoop vijf Duitse soldaten om het leven waren gekomen. Engel zei dat Adolf Hitler zelf had bevolen dat voor iedere vermoorde Duitse soldaat tien Italianen moesten worden gedood.

Engel, in mei 1944 chef van het ondercommando van de Sicherheitsdienst (SD) in Genua, geeft toe aanwezig te zijn geweest bij de executies, maar stelt dat de directe opdracht door de Duitse marine was gegeven. De voormalige officier zegt dat zijn afdeling alleen betrokken is geweest bij de selectie van de gevangenen die uiteindelijk zijn geëxecuteerd.

Engel is in 1999 in Italië voor de executie van de 59 gevangenen en betrokkenheid bij 187 andere moorden bij verstek tot levenslang veroordeeld. De Duitse justitie opende eind jaren ’60 al een strafrechtelijk onderzoek tegen hem, dat toen niet tot vervolging leidde omdat justitie de dossiers kwijtraakte. Het OM in Hamburg, waar Engel sinds het einde van de oorlog woont, is in 1998 na berichten in de Italiaanse pers opnieuw een onderzoek naar de zaak gestart.