Tot nu toe zouden 77 slachtoffers direct of indirect aan de ziekte zijn overleden. In Frankrijk zijn al 30 mensen in het ziekenhuis opgenomen.De ziekte heet chikungunya en wordt door muggen verspreid. Chikungunya is een woord uit de taal Swahili en betekent ”dat wat je krom laat lopen”. Slachtoffers hebben namelijk veel pijn en gaan krom lopen door deze jichtige aandoening die gewrichten pijnlijk laat opzwellen.

Afgelopen weekend heeft de Franse premier Dominique de Villepin halsoverkop een bezoek gebracht aan het Franse eiland in de Indische Oceaan, ten oosten van Madagaskar. Hij kondigde aan dat Frankrijk extra hulp gaat bieden. De premier heeft veel kritiek te verduren gekregen, omdat hij de epidemie op het verafgelegen eiland verwaarloosd zou hebben en al zijn aandacht zou richten op de bestrijding van de vogelgriep in Frankrijk.

Op het eiland zijn inmiddels 500 Franse militairen gestationeerd die meehelpen om te proberen alle muggen van het eiland te verdrijven met bestrijdingsmiddelen. Donderdag werd bekend dat op het eiland 77 slachtoffers direct of indirect aan de ziekte waren overleden. De Franse regering bestrijdt dat zij de epidemie zou verwaarlozen. „Dat er mensen aan de ziekte zijn bezweken, levert een radicaal nieuwe situatie op, die niet was voorzien door de wetenschap, omdat chikungunya tot nu toe bekend stond als een ziekte waaraan mensen niet overlijden.”

Tot overmaat van ramp werd afgelopen zaterdag bekend dat in een ziekenhuis in Parijs al dertig slachtoffers van de ziekte zijn opgenomen. Dat zijn mensen die vanaf La Réunion naar Frankrijk zijn gevlogen en de ziekte met zich hebben meegenomen. Volgens arts François Bricaire van het ziekenhuis is het heel goed mogelijk dat er op dit moment nog meer onontdekte gevallen in Frankrijk zijn.

De ziekte heeft zich op het Franse eiland erg snel verspreid met 20.000 nieuwe gevallen in de afgelopen week. Het is nog niet bekend of de ziekte ook verspreid kan worden door Europese muggen.