Onder de hulpzoekenden waren 9 miljoen kinderen en bijna 3 miljoen bejaarden, zei Ertharin Cousin, vicepresident van de organisatie. De mensen hebben niet een bepaalde kleur en komen evenmin uit een bepaalde wijk, zei zij. „Het zijn uw buren, werkende Amerikanen, ouderen die hun leven lang gewerkt hebben en kinderen.”Bij het netwerk zijn ongeveer 39.000 voedselhulporganisaties aangesloten, waarvan zo’n 80 procent in de Verenigde Staten. De meeste worden gerund door lokale kerken en particuliere non-profitgroepen.

Het onderzoek werd gedaan voordat de orkanen Katrina en Rita het zuiden van de Verenigde Staten troffen. Daarna verdrievoudigde de vraag naar hulp, zegt de organisatie in een afzonderlijk rapport.

America’s Second Harvest ondervroeg 52.000 mensen die aanklopten voor voedselhulp. Ongeveer 36 procent behoorde tot een huishouden waarin minstens één persoon een betaalde baan had.

Volgens voorzitter Cousin maken de cijfers duidelijk dat veel werkende mensen niet genoeg verdienen om hun gezin te voeden. Ook blijkt dat het systeem van voedselbijstand van de overheid belangrijk, maar niet toereikend is.

Tevens blijkt uit cijfers van de overheid dat de honger in Amerika toeneemt. Volgens een rapport dat het ministerie van Landbouw vorig jaar uitbracht, hadden 13,5 miljoen Amerikanen, ofwel bijna 12 procent, in 2004 moeite om gezinsleden te voeden. In 2003 was dit nog maar 11 procent.

Een woordvoerster van het ministerie zei dat de regering particuliere organisaties een belangrijke taak toedicht om het vangnet van de overheid aan te vullen.