De autoriteiten in Servië en Bosnië ontkennen de berichten stellig, maar de media zeggen zich te baseren op anonieme mensen in de veiligheidsdienst. De Servische regering in Belgrado noemde het nieuws dinsdag zelfs „een manipulatie om de regering te schaden”, aldus de woordvoerder.Het radiostation B92, doorgaans betrouwbaar, berichtte op zijn beurt dat Mladic wel degelijk is gearresteerd en wel in Belgrado. B92 baseert zich op een niet nader aangeduide bron.

De stellige meldingen op de Balkan vloeien mede voort uit recente aanwijzingen. Die hebben aangegeven dat Mladic zich al enige tijd via tussenpersonen bereid heeft getoond in ruil voor een behoorlijke som geld en garanties voor zijn familie alsmede anderen die van hem afhankelijk zijn, zich aan het tribunaal over te geven. De overbrenging van de 63-jarige Mladic naar Den Haag zou zo een logisch gevolg zijn van geheime onderhandelingen met deze vermoedelijk vermoeide en aan een zwakke gezondheid lijdende voortvluchtige.

Volgens een scenario van eerder dit jaar zou er ook een formule zijn bedacht om Mladic niet midden in een winkelstraat in Belgrado te laten opduiken, maar in de bergen van zijn eigen Bosnië-Herzegovina. Het Joegoslaviëtribunaal beschuldigt Belgrado er al jaren van dat het Mladic verborgen houdt.

Deze beschuldiging en de onvindbaarheid van Mladic blokkeren voor Servië-Montenegro de weg naar de Europese Unie.

Servië heeft ook veel belang bij de arrestatie van Mladic. De Europese Unie heeft overdracht aan het tribunaal voor eind februari als voorwaarde gesteld voor het voortzetten van toetredingsgesprekken.

Het tribunaal beschuldigt Mladic sinds november 1995 van volkerenmoord, misdaden tegen de mensheid en oorlogsmisdaden. Maar het heeft nooit kunnen achterhalen waar de generaal verbleef. Van zijn medebeklaagde, de voormalige politieke leider van de Bosnische Serviërs Radovan Karadzic, is ook al tien jaar geen vaste woon- of verblijfplaats bekend, maar het is vrijwel zeker dat hij zich ergens in het grensgebied van Bosnië en Montenegro ophoudt. Mladic is een hardere dobber dankzij zijn connecties met (ex-)officieren uit het voormalige Joegoslavië of het huidige Servië-Montenegro.

Woensdagmorgen bleven de media op de Balkan het nieuws echter volhouden. De officiële ontkenningen worden afgedaan als afleidingsmanoeuvre. De Servische kranten Glas Javnosti en Blic en de doorgaans uitstekend geïnformeerde Bosnisch-Servische krant Nezavisne Novine meldden dat Mladic nu op een „veilige plek” bezig is met onderhandelingen.

Over de locatie circuleren verschillende versies: een klooster, een jachthuis of een dorp met een ondergrondse raketbasis. De Belgradose krant Kurir meldde op gezag van een bron bij de geheime dienst BIA dat de regering de zaak stilhoudt uit vrees voor onlusten. Mladic is nog steeds populair in rechtse, nationalistische kringen en onder legerofficieren.

Het staatspersbureau Tanjug had dinsdag de arrestatie van Mladic gemeld, maar dat werd later ontkend door de autoriteiten in Belgrado en het tribunaal in Den Haag. Mladic wordt, naast zijn toenmalige politieke baas Radovan Karadzic, beschouwd als hoofdverantwoordelijke voor de genocide van Srebrenica in 1995.