Burgemeester Pierfranco Midali is vastbesloten de natuur een handje te helpen. Zijn oplossing is om op de berg tegenover het dorp, op bijna 900 meter afstand, een grote reflector te plaatsen. De spiegel moet een omvang krijgen van 8 bij 5 meter en worden voorzien van een automatisch bewegingsmechanisme dat zich zodanig naar de zon richt dat het maximaal mogelijke licht wordt opgevangen. De bundel licht wordt vervolgens in een hoek van ongeveer 90 graden naar beneden afgebogen. Berekend is dat maximaal 250 vierkante meter wordt beschenen. Uit de modeltekening blijkt dat het dorpsplein en omgeving zullen worden verlicht.De burgemeester legt uit dat te weinig zon nadelige gevolgen heeft voor zijn burgers. „In de winter is ons dorp grijs en de bewoners hebben de neiging zich in hun huis op te sluiten. In de zomer daarentegen is ons dal zonrijk en plezierig. De mensen gaan hun huis uit en hebben het naar hun zin. Er heerst vrolijkheid en men heeft weer zin om een wandeling te maken”, zegt de burgemeester.

Zijn analyse is haast medisch van aard: „Met het zonnepaneel hebben onze bewoners meer contact met elkaar.” De burgemeester is nu niet meer te stoppen. „Te weinig zon is ook slecht voor de huid”, zegt hij en voegt daaraan toe dat veel wetenschappers zich in de zaak geïnteresseerd hebben. Ze zouden willen onderzoeken hoe de mens reageert op te weinig zonlicht.

Het idee mag wel wat buitenissig zijn, maar van buiten het dorp wordt met grote interesse gekeken naar de aanpak van Viganella, dat ligt op de grens met Zwitserland. De Europese Unie zou belangstelling hebben voor het plan, omdat het mogelijk andere bergdorpen op het continent kan helpen. De Raad van Europese Gemeenten en Regio’s is er zelfs enthousiast over. Of het plan doorgaat, hangt er onder meer van af of het gewest Piemont en de provincie Verbano er iets in zien. Het lokaal bestuur zal het groene licht moeten geven wat betreft de vergunningen.

Om die bestuurders een beetje lekker te maken somt Midaldi nog meer voordelen van het zonnepaneel op. „Het paneel doet de natuur geen geweld aan.” Er moet alleen een groot paneel op de berg worden geplaatst. Als het niet wordt gebruikt, gaat er een doek overheen.

Midaldi twijfelt er niet aan of toeristen weten Viganella te vinden. „Er zal toerisme op gang komen van geïnteresseerde mensen en dat brengt economische welvaart aan de bewoners.” Maar dat is niet alles. In Viganella is ook drie maanden lang -in de zomer- de maan niet zichtbaar, en andere hemellichamen. Dat is voor een gemiddelde Italiaan die in de astrologie gelooft, moeilijk te accepteren. „We verliezen tweemaal een volle maan”, zegt de burgemeester ongerust. „Via het paneel zouden we de maan en de sterren toch kunnen zien. Men zou astronomieles kunnen geven aan de kinderen van het dorp.”

De kosten zijn niet het probleem. Een privéfonds heeft zich al garant gesteld voor het bedrag van „78.269 euro exclusief btw”, berekent de burgemeester, die gaat over de 185 zielen van zijn dorp. Daarmee bespaart elke Viganellese zich 425 euro. Dat is pas goed voor de gezondheid.