De arbeiders zijn vooral boos op de milieuorganisatie Greenpeace die actie voerde tegen de sloopplannen, aldus hun woordvoerders in Mumbai (Bombay).De Franse president Chirac riep woensdag de Clemenceau uit de Indische Oceaan terug naar Frankrijk, nadat de Franse Raad van State hierom had gevraagd. Eind vorig jaar verliet de ‘Clem’ de Franse haven Toulon naar India om te worden gesloopt.

Volgens milieuorganisaties zit er zeker 500 tot 1000 ton asbest in de Clemenceau, maar volgens het Franse ministerie van Defensie nog maar 45. Vlak voor het Suezkanaal voerde Greenpeace een spectaculaire actie uit om het schip tegen te houden.

De Indiërs vrezen dat met het besluit van Chirac definitief een einde komt aan de werkgelegenheid in de Indiase sloopindustrie in de stad Alang, een van de grootste ter wereld. In de jaren negentig werkten op de scheepswerven in Alang tienduizenden arbeiders aan de sloop van schepen, maar de laatste jaren was hierin de klad gekomen.

De Indiërs hoopten met de komst van de Clemenceau op een opleving van de lucratieve sloopindustrie. „Zonder dit schip is de wederopleving van Alang niet mogelijk", aldus het hoofd van de scheepswerf Shree Ram.

De regering van Bangladesh zei donderdag dat het ook een schip vol asbest de toegang weigert dat in haar land zou worden gesloopt. Het gaat om het cruiseschip de SS Norway dat door een Bengalese opkoper is gekocht om te worden gesloopt. Volgens Greenpeace zit in dit uit 1960 daterende schip, dat in Frankrijk is gebouwd en vroeger de SS France heette, 1250 ton asbest.