Tijdens een uit de hand gelopen demonstratie in de noordwestelijke stad Peshawar kwamen twee personen, onder wie een kind, om het leven en raakten tientallen personen gewond, aldus de politie.Daarmee komt het aantal doden bij cartoonrellen in Pakistan op vier. Dinsdag kwamen tijdens protesten in het zuidelijker gelegen Lahore al twee mensen om het leven.

In Peshawar vielen actievoerders onder meer vestigingen van een Noors telefoniebedrijf, de Amerikaanse fastfoodketen Kentucky Fried Chicken en banken aan. De oproerpolitie schoot traangasgranaten af op een menigte demonstranten en loste waarschuwingsschoten, maar wist een groep van circa 200 relschoppers niet in bedwang te houden.

De demonstranten riepen leuzen als ”Dood aan Amerika” en ”Dood aan Denemarken” en staken vlaggen van landen waar de spotprenten zijn verschenen in brand. Bij een busstation aan de rand van de stad beschadigden ze bussen.

Ook in andere steden moest de politie hardhandig optreden. In de stad Tank, dicht bij het grensgebied met Afghanistan, kwam het tot een schietpartij tussen demonstranten en agenten. Daardoor raakte zeker één politieman gewond.

De leider van een overkoepelende Deense moslimorganisatie heeft gisteren in een interview met het persbureau Associated Press gezegd bereid te zijn een derde deel van de verantwoordelijkheid voor de wereldwijde protesten op zich te nemen. De 28-jarige Ahmad Akkari, een Deen van Libanese origine, is naar het Midden-Oosten gereisd om steun te verwerven voor de veroordeling van de gewraakte publicatie in Jyllands-Posten, maar zei dat slechts gedaan te hebben omdat hij bij de Deense overheid nul op het rekest kreeg.

Een recente opiniepeiling toonde aan dat een meerderheid van de Denen Akkari’s groep verantwoordelijk houdt voor het compleet uit de hand lopen van de controverse. Akkari wil dat Jyllands-Posten en de Deense regering ook schuld bekennen.

Premier Matti Vanhanen van Finland heeft dinsdag zijn excuses aan de moslimwereld aangeboden voor de publicatie van de omstreden Deense spotprenten op een Finse website. Een kleine extreem rechtse Finse groep plaatste maandag de cartoons van Mohammed op zijn website.

In zijn sympathiebetuiging aan de Denen zei de voorzitter van de Europese Commissie, José Manuel Barroso, dinsdag dat de vrijheid van meningsuiting een fundamentele waarde is in Europa en dat het „beter is te veel te publiceren dan geen vrijheid te hebben.”

Het was voor het eerst dat Barroso zich openlijk over de controverse uitlaat. Hij zei ontdaan te zijn door de beelden van woedende menigten die Deense vlaggen verbranden. „Niets rechtvaardigt geweld”, zei Barroso, „en we moeten diegenen die de publicaties laken duidelijk maken dat over de vrijheid van meningsuiting niet wordt onderhandeld.”