Volgens Verhofstadt heeft de vorst alleen kritiek willen uitoefenen op krachten in Vlaanderen die het land willen splitsen en „niet op de gerechtvaardigde vraag naar meer staatshervormingen.” Daardoor zouden de regio’s meer macht krijgen, hetgeen de koning tegen de borst stuit.Koning Albert stelde dinsdag in een toespraak tot alle overheden in het land dat „separatisme een anachronisme” is. Meteen daarop barstte de kritiek op de vorst los, vooral vanuit Vlaams-nationalistische hoek. Verhofstadt zei donderdag in de Belgische Kamer van Volksvertegenwoordigers dat vooral het extreem rechtse Vlaams Belang die kritiek heeft georkestreerd om de splitsing van België juist op de agenda te krijgen.

Het Vlaams Belang en ook de kleine Vlaams-nationalistische partij N-VA, die in de Vlaamse regioregering zit, streven naar een onafhankelijk Vlaanderen. Koning Albert verzette zich hier al eens eerder tegen, zij het minder uitgesproken.

Door zijn ongewoon scherpe uitval van dinsdag heeft hij zich volgens veel partijen gemengd in de politieke verhoudingen, hetgeen in strijd is met de grondwet. Volgens de oppositie waren er in verband daarmee ook plannen om de koning zijn macht te ontnemen. Verhofstadt ontkende dit gisteren ten stelligste.

Sinds eind jaren tachtig is België opgedeeld in drie regio’s (Vlaanderen, Wallonië en Brussel). Deze hebben in de loop der jaren steeds meer bevoegdheden gekregen. Het koningshuis ziet dit met lede ogen aan, omdat het vreest dat dit leidt tot de ontbinding van België. De Vlaamse christendemocratische regiopremier Leterme dringt overigens aan op een nieuwe ronde staatshervormingen, waarbij de regio’s bijvoorbeeld ook hun eigen werkgelegenheidsbeleid zouden kunnen voeren.