Greenspan kan de eerste jaren zeker 150.000 dollar (124.000 euro) vragen voor een optreden. Niet slecht wanneer je het de afgelopen jaren met 180.000 dollar per jaar hebt moeten doen. Bovendien begint Greenspan in Washington zijn eigen adviesbureau.Niet iedereen in Amerika was het altijd eens met Greenspan, maar hij is voor een voorzitter van een centrale bank ongekend populair, zonder dat hij daar ooit moeite voor heeft gedaan. Laconiek, soms sprekend in monetaire orakeltaal, stuurde Greenspan de Amerikaanse economie de afgelopen achttien jaar met vaste hand door goede tijden en door twee milde recessies. „Hij is de beste centrale bankier die Amerika ooit heeft gehad”, aldus de economen Alan Blinder en Ricardo Reis in hun recente analyse van de ”Greenspan standaard”.

Toen Alan Greenspan al uitgebreid in Washington opereerde, studeerde Ben Bernanke (52) nog aan Harvard University en aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Zijn grootste belangstelling gold toen de beurskrach van de jaren dertig. „Als je economie wilt begrijpen, bestudeer dan de grootste aardbeving die deze economie ooit getroffen heeft”, stelde Bernanke in 2000 in een artikel over deze crisis. Hij kwam in de loop van de jaren tot de conclusie dat de Fed indertijd bijdroeg aan deze crisis door kort daarvoor, in 1928, de basisrente te verhogen.

Inflatie en deflatie zijn de twee boeien waarop het beleid van de Fed zich dient te oriënteren, meent Bernanke. Hij is voorstander van het hanteren van een van tevoren vast te stellen inflatieniveau, waardoor prijsstabiliteit volgens hem wordt bevorderd. Bernanke wijst erop dat verschillende andere centrale banken deze praktijk ook hanteren. Greenspan is hier altijd tegen geweest, omdat zo’n ”inflationtarget” de manoeuvreerruimte van de Fed volgens hem te veel beperkt.

Ben Shalom Bernanke werd op 13 december 1953 geboren in Augusta (Georgia). Zijn vader was apotheker, zijn moeder lerares. Hij volgde de middelbare school in Dillon (South Carolina) en voltooide zijn opleiding aan Harvard en vervolgens aan het MIT. In 1979 begon Bernanke economie te doceren aan Stanford University in Stanford (Californië). In 1985 werd hij hoogleraar economie aan Princeton University in Princeton (New Jersey). In 2002 volgde Bernanke’s benoeming tot gouverneur van de Federal Reserve. Hij weet dus hoe Amerika’s centrale banksysteem werkt. In juni vorig jaar stapte hij op bij de Fed, toen president George Bush hem benoemde tot voorzitter van zijn presidentiële Raad voor Economische Adviseurs.

Nadat Alan Greenspan het Witte Huis in de loop van 2005 liet weten dat hij geen prijs stelde op verlenging van zijn termijn als Fedvoorzitter, stelde de president Ben Bernanke voor als Greenspans opvolger. „Een uitstekende keus”, aldus Robert Rubin, minister van financiën onder Bush’ democratische voorganger Bill Clinton. In tegenstelling tot de hoorzittingen over John Roberts en Samuel Alito, de nieuwe rechters voor het hooggerechtshof in Washington, verliep de hoorzitting over Bernanke’s benoeming zonder noemenswaardige discussies tussen Republikeinen en Democraten. De financiële commissie van de Senaat steunde zijn benoeming in ruime meerderheid en de voltallige Senaat bevestigde Bernanke’s aanstelling.

Bernanke pleitte jarenlang voor meer openheid over het beleid van de Federal Reserve. Algemeen wordt verwacht dat hij meer inzage zal geven in de overwegingen en discussies die aan Fedbesluiten ten grondslag liggen. Sommigen voorspelden na Bernanke’s benoeming dat de nieuwe voorzitter van de Fed aan de leiband van het Witte Huis zal lopen. Analist Howard Gleckman van BusinessWeek denkt dat dit niet zo’n vaart loopt: „Ben Barnanke heeft altijd gepleit voor grote onafhankelijkheid voor de Federal Reserve en nu hij dit instituut gaat leiden, zal dat beslist niet veranderen.”