Het openbare leven in de Kosovaarse hoofdstad kwam tijdens de begrafenis vrijwel tot stilstand. De ”Gandhi van de Balkan” was zaterdag op 61-jarige leeftijd aan kanker overleden.Tot de gasten bij de ceremonie behoorden EU-buitenlandcoördinator Javier Solana, VN-bestuurder Sören Jessen-Petersen en de Finse oud-president Martti Ahtisaari. Die moet de komende maanden, als speciale VN-gezant, proberen een oplossing te vinden voor de definitieve status van de Servische provincie Kosovo, die sinds de NAVO-bombardementen in 1999 onder VN-bestuur staat. De Servische president Tadic was niet welkom bij de begrafenis van Rugova.

De kist met daarin het lichaam van de overleden president werd op een affuit door de straten van Pristina gereden. Na een sobere plechtigheid in een overvolle sporthal kreeg Rugova in een witmarmeren graftombe zijn laatste rustplaats. Rond zijn graf worden 61 bomen geplant.

De westerse gasten prezen Rugova en riepen de verdeelde Kosovaarse leiders op hun aandacht niet te laten afleiden van hun doel om nog dit jaar tot een vergelijk te komen over de definitieve status van Kosovo. Solana kwam uren voor de uitvaart bijeen met Albanese leiders en vroeg hen zich te concentreren op de onderhandelingen, die in februari moeten beginnen.

In een toespraak noemde Solana de dood van Rugova een groot verlies. „Het is wrede ironie dat hij ons verliet op het moment dat hij het hardst nodig was”, zei hij. Maar hij voegde eraan toe dat er veel werk te verzetten is. Eenheid is de enige manier om Rugova’s droom te verwezenlijken, aldus Solana.