Rusland onderbrak de leverantie aan Georgië na twee aanslagen op de leiding in de nacht van zaterdag op zondag. De explosies troffen twee gasleidingen in de regio Noord-Ossetië, niet ver van de grens met Georgië. De Russische tv-zender NTV toonde beelden van verwrongen en rokende leidingen op een plek die eruit zag als een bergpas. Wie achter de ontploffingen zit, is volgens de Russische autoriteiten niet duidelijk.Later op de dag werd bekendgemaakt dat een explosie bij Tsjerkessk, ten westen van Noord-Ossetië, een hoogspanningsmast had beschadigd, waardoor de stroomtoevoer naar Georgië werd onderbroken. Of de explosies met elkaar in verband staan was nog onduidelijk. In het verleden zijn in het onrustige zuiden van Rusland vaker aanslagen gepleegd op pijpleidingen, maar nooit eerder met zulke vergaande gevolgen.

De reparatie van de pijpleidingen zal twee tot drie dagen vergen, zei een woordvoerder van het ministerie van Noodsituaties in de regio.

Georgië, dat al meer dan tien jaar worstelt met energietekorten, wordt nu geconfronteerd met een acute crisis. ’s Nachts zakte de temperatuur tot tien graden onder nul en zondag tegen de middag zat al een groot deel van de hoofdstad Tbilisi zonder gas.

Een woordvoerster van het ministerie van Energie, Teona Doliashvili, had eerder al gezegd dat er nog maar voor één dag gas was. Medewerkers van het ministerie onderhandelden in Azerbeidzjan over gasleveranties via een pijpleiding die van de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe naar de Georgische havenstad Batoemi loopt.

De Georgische president Michail Saakasjvili riep Moskou op de energieleverantie aan zijn land snel te hervatten, zoals vereist is op grond van zijn contract en „beschaafde internationale handelsbetrekkingen.” Saakasjvili beschuldigde Rusland ervan achter de explosies te zitten. Hij zei geen genoegen te nemen met de Russische verklaring over de stopzetting van de leverantie. „Georgië is het slachtoffer geworden van een ernstige sabotage door de Russische Federatie”, zei Saakasjvili.

Volgens de president wil Rusland Georgië dwingen het beheer van een gaspijplijn die over Georgische grondgebied loopt, aan het Russische staatsgasbedrijf Gazprom over te dragen. Een woordvoerder van Gazprom heeft Georgië gewaarschuwd de zaak niet te politiseren.

In Armenië, dat Russisch gas ontvangt via Georgië, zijn de gasreserves aangeboord om de toevoer op peil te houden en wordt de mensen op het hart gedrukt zo zuinig mogelijk te zijn met energie. „We doen er alles aan om te zorgen dat de Armeense bevolking geen last heeft van de gasafsluiting”, zei een woordvoerster van het distributiebedrijf.

Armenië hoopt zijn afhankelijkheid van Russisch gas te verminderen door de bouw van een pijpleiding vanuit Iran, maar de verwachting is dat het eerste deel van dat project pas in 2007 zal zijn voltooid.