De marechaussee op Curaçao en de Koninklijke Marine vonden op 7 december vorig jaar de verborgen cocaïne aan boord van het fregat in de haven van Curaçao. Pas donderdag bracht de marechaussee de vondst naar buiten.Het schip is inmiddels terug in Nederland. Het kwam op 19 december aan in de haven van Den Helder.

De marechaussee wil niet zeggen hoeveel cocaïne precies is aangetroffen, waar de drugs zijn gevonden en of de vondst toeval was of naar aanleiding van een tip.

De drugsvondst brengt de Koninklijke Marine ernstig in verlegenheid. Volgens een woordvoerder doet de marine er „alles” aan om drugssmokkel te voorkomen. „De gevolgen voor de betrokkenen zijn niet mals. Het kan leiden tot ontslag.”

Toch gebeurt het niet voor het eerst. In 1998 werd een omvangrijke cocaïnesmokkel ontdekt waarbij mariniers 125 kilo cocaïne hadden gesmokkeld aan boord van Orionpatrouillevliegtuigen van de marine. De coke kwam met de toestellen mee naar Nederland.

Het gerechtshof in Amsterdam veroordeelde de drie hoofdverdachten in 2000 tot celstraffen van zeven tot acht jaar.

De Tjerk Hiddes was voor vier maanden in de West gestationeerd. Behalve met drugsbestrijding in het Caraïbisch gebied heeft de 160-koppige bemanning zich ook beziggehouden met kustwachttaken rond de eilanden van de Nederlandse Antillen en Aruba.

In de periode dat de Tjerk Hiddes in het Caraïbisch gebied was, heeft het geen drugs weten te onderscheppen.