Likudpartijleider Benjamin Netanyahu had de ministers woensdagavond bevolen de regering donderdag te verlaten, maar de bewindslieden twijfelden of zij gehoor zouden geven aan zijn oekaze.Donderdagochtend meldden de media dat de ministers Shalom van Buitenlandse Zaken, Livnat van Onderwijs, Katz van Landbouw en Naveh van Gezondheid hadden besloten het ultimatum van Netanyahu te negeren en zondag pas hun ontslagbrief te schrijven. Later gingen Livnat, Katz en Naveh alsnog overstag.

Shalom zou volgens de krant Ha’aretz vrijdag opstappen. Waarnemend premier Olmert zal naar alle waarschijnlijkheid dan de huidige minister van Justitie, Tzippi Livni, aanwijzen als minister van Buitenlandse Zaken.

Likud, de voormalige partij van de door hersenbloedingen uitgeschakelde premier Sharon, wilde al eerder vertrekken uit het kabinet, maar door de gezondheidssituatie van de eerste minister werd het tijdstip uitgesteld.

De ministers vonden het volgens de krant Ha’aretz ongepast dat Netanyahu zijn oekaze zonder enig overleg deed. Hun openlijke verzet tegen de partijleider zou Likud, dat het toch al slecht doet in de peilingen, geen goed doen. Een woordvoerder van Shalom liet donderdag weten dat „de ministers niet de onderdanen van de partijleider zijn en er dus geen orders gegeven kunnen worden.”

Na het eerdere vertrek van de Arbeidspartij zou het Israëlische kabinet zonder Likud de facto nog maar uit zeven actieve leden bestaan. Die zouden allen zijn verbonden aan Kadima, een partij in oprichting waarmee premier Sharon wilde zegevieren tijdens de komende parlementsverkiezingen.

De meerderheid van de kandidaten voor de verkiesbare plaatsen van de lijst van Likud voor de parlementsverkiezingen op 28 maart bestaat uit haviken. Dit bleek donderdagavond, toen de uitslagen van de partijinterne voorverkiezingen werden bekendgemaakt.

Volgens de laatste opiniepeilingen kan Likud rekenen op vijftien zetels in de Knesset, het Israëlische parlement. Op acht van de verkiesbare plaatsen staan fervente tegenstanders van de Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook, die premier Sharon vorig jaar doordrukte.

Partijleider Netanyahu zei donderdagavond tijdens een toespraak in het hoofdkwartier van de partij dat Likud weer aan de macht moet komen en ervoor moet zorgen dat „de staat veilige grenzen heeft.”

Het bloed dat na een zware beroerte in de hersenen van de Israëlische premier Ariel Sharon terecht was gekomen, is geheel afgevoerd. De drain die in Sharons schedel was aangebracht, is dan ook verwijderd, omdat die een bron van infecties kan vormen. Dat hebben de artsen die de premier behandelen donderdag bekendgemaakt.

Volgens neurochirurg Felix Umansky is Sharon „buiten gevaar.” Wel zei hij dat Sharon, net als andere comapatiënten, gevoelig is voor infecties. Sharon wordt nog altijd onder lichte narcose gehouden. Het duurt naar verwachting nog zeker twee dagen voordat hij bijkomt. Umansky zei dat hij steeds meer tekenen waarneemt die erop wijzen dat het beter met Sharon gaat.