De reis is vooral bedoeld als kennismakingsbezoek. Bush en Merkel hadden een jaar geleden in Mainz al eens kort met elkaar gesproken. Inhoudelijk zal vrijdag naar verwachting met name het conflict rond het Iraanse atoomprogramma op de agenda staan.Donderdagavond nam de CDU–voorzitster eerst nog deel aan een discussiebijeenkomst met voormalige Amerikaanse politici zoals ex–minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell in de residentie van de Duitse ambassadeur in Washington.

Merkel pleitte in haar toespraak voor een „open en eerlijke dialoog" ook over controversiële kwesties zoals de strijd tegen het terrorisme. Haar eerder deze week in een interview geuite eis dat de Amerikanen Guantànamo Bay moeten sluiten, herhaalde Merkel niet.

Inzake Iran bepleitte Merkel een gecoördineerd optreden van de internationale gemeenschap. Ook sprak zij zich uit voor een hervorming van de VN en een versterking van de NAVO. Aan het einde van de discussiebijeenkomst kreeg Merkel een staande ovatie.

Merkel heeft de verbetering van de Duits–Amerikaanse betrekkingen een van de prioriteiten van haar buitenlandse beleid gemaakt. Haar voorganger Schröder en Bush waren met elkaar gebrouilleerd na het verzet van de sociaaldemocraat tegen de Amerikaanse aanval op Irak in 2003.