De krachtmeting dreigt te leiden tot gezichtsverlies voor Kostunica, die in een politiek gevecht is gewikkeld met zijn voornaamste rivaal, de Servische premier Zoran Djindjic.

Kostunica ontsloeg Pavkovic -die nog onder zijn voorganger Slobodan Milosevic heeft gediend maar de laatste tijd in de richting van Djindjic is opgeschoven- per decreet omdat andere politieke leiders in de Hoge Defensieraad het ontslag niet mee wilden ondertekenen. In een verklaring zei Kostunica Pavkovic te hebben ontslagen om „burgercontrole over het leger” en „democratie” te verzekeren en „omdat hij (Pavkovic) denkt dat hij boven het leger en boven de staat staat.”

De generaal legde het decreet in eerste instantie als „onwettig en betekenisloos” naast zich neer, maar later wijzigde hij zijn opstelling, zodat de kans op een gewelddadige confrontatie lijkt te zijn afgenomen. Pavkovic zei een klacht te zullen indienen bij het federale parlement en „rechtsbescherming” te zullen zoeken. Zolang onduidelijk is of zijn ontslag rechtsgeldig is, zei Pavkovic zijn vervanger generaal Branko Krga niet te zullen belemmeren in de uitoefening van diens nieuwe functie.

Het is nog onduidelijk hoe de Hoge Defensieraad -waarin behalve de federale president ook de presidenten van de deelrepublieken Servië en Montenegro en de hoogste militaire leiders zijn opgenomen- op het eigenmachtige optreden van Kostunica zal reageren. Djindjic zei dat de federale president „de verantwoordelijkheid draagt voor de gevolgen van zijn besluit, dat de reputatie van de staat heeft aangetast.”

Rechtskundigen zijn het er niet over eens of Kostunica volgens de wet heeft gehandeld, die op dit punt onduidelijk is. Een artikel bepaalt dat de president „in oorlog en vrede overeenkomstig de besluiten van de Hoge Defensieraad het bevel voert over het Joegoslavische leger”, maar een ander artikel stelt dat hij officieren van het leger aanstelt, bevordert en vervangt overeenkomstig federale wetten.