Daar verdween drie weken geleden de 14-jarige Elizabeth Smart. Ze werd volgens haar zusje door onbekenden uit de slaapkamer van haar huis gehaald in een voorstad van Salt Lake City. Sindsdien ontbreekt elk spoor. De grote Amerikaanse ’networks’ staan nu dag en nacht voor het politiebureau van de plaats opgesteld.

De familie is een enorme publiciteitscampagne begonnen om aandacht voor de zaak te vragen. In Salt Lake City was er zondag nog een gratis harpconcert ter ere van Elizabeth.

Overigens heeft alleen het zusje de ontvoerders gezien. Op de begane grond van de zevenkamerwoning trof de politie een gebroken ruit aan, maar veel sporen heeft dat niet opgeleverd. Verscheidene familieleden zijn verhoord door de politie, sommigen zelfs met behulp van een leugendetector. De vader, een makelaar, is wegens uitputting al enkele dagen in het ziekenhuis opgenomen geweest.

De grote media-aandacht is opvallend. Elke dag worden 3000 mensen in de VS als vermist gemeld. In 90 procent van de gevallen gaat het om kinderen, maar ontvoeringen uit de slaapkamer zijn zeldzaam. Het aantal Amerikaanse kinderen dat jaarlijks door onbekenden wordt ontvoerd, beloopt circa tweehonderd. Volgens een centrum voor vermiste kinderen keert de helft daarvan niet meer terug.