Groot schandaal bedreigt Congres VS
NEW YORK - Het Congres van de VS dreigt verwikkeld te raken in een enorm politiek corruptieschandaal. Na jaren van onderzoek naar mogelijke omkoop- en andere louche praktijken in het Congres heeft de Amerikaanse justitie mogelijk een troef in handen: de ex-lobbyist Jack Abramoff, die nauwe banden had met Republikeinse kopstukken zoals Tom Delay.
Na maanden onderhandelen verklaarde lobbyist Jack Abramoff zich eerder deze week bereid samen te werken met justitie. Een reeks zaken variërend van fraude tot belastingontduiking hadden hem een cumulatieve gevangenisstraf van dertig tot vijftig jaar kunnen opleveren.In ruil daarvoor pleitte hij dinsdag „schuldig” voor (samenzwering tot) fraude en belastingontduiking. Daarvoor krijgt hij nu maximaal tien jaar gevangenisstraf, als hij tenminste z’n belofte nakomt om justitie volledige opening van zaken te geven. Dat betekent praktisch dat Abramoff justitie vertelt welke parlementariërs en regeringsmedewerkers in Washington van hem geld en gunsten ontvingen in ruil voor zogeheten „politieke diensten.”
Abramoff rekende top-Republikeinen zoals Tom Delay en ook enkele Democraten tot zijn vrienden en beste contacten in het parlement. Meerdere van deze vrienden kunnen binnenkort bezoek van justitie verwachten om uit te leggen wat zij voor Abramoff hebben gedaan in ruil voor reizen, vakanties, dure etentjes en bijdragen in hun verkiezingskas.
„De kwestie-Abramoff wordt een politieke tijdbom voor het Congres in Washington, vergelijkbaar met het fraudeschandaal dat in 1992 niet minder dan 77 parlementariërs hun baan kostte”, aldus politiek analist Thomas Mann van het Brookings Research Instituut in Washington.
Deze nieuwste ontwikkeling in de zaak-Abramoff kan met name zeer onaangenaam worden voor Tom Delay. Die staat binnenkort in Texas terecht voor malversaties met verkiezingsgelden. In verband met deze affaire trad Delay tijdelijk terug als Republikeins fractievoorzitter in het Huis van Afgevaardigden. Als daar via Abramoff nu nog enkele andere zaken bij komen, is het vrijwel zeker gedaan met Delays politieke loopbaan.
Abramoff behartigde onder meer de belangen van verschillende indianenstammen. Die pleitten in Washington voor speciale rechten in verband met casino’s die zij wilden opzetten. Abramoff benaderde hiervoor zowel Republikeinen als Democraten.
Als de affaire-Abramoff tot formele beschuldigingen leidt -en dat staat vrijwel vast- dan zijn de eerste processen rond de zomer te verwachten.
Dat is precies de tijd dat tal van politici zich warmlopen voor de tussentijdse verkiezingen van november.
