Het ongeluk gebeurde in de vroege morgenuren toen de eerste ploegen de mijn betraden na de productieonderbreking gedurende de feestdagen. Het is niet bekend wat de explosie veroorzaakte. Normale communicatie met de geïsoleerde mijnwerkers bleek onmogelijk.„Wij hopen dat de getroffen ploeg veiliger terrein heeft kunnen bereiken waar men het resultaat van de reddingsoperaties kan afwachten”, aldus gouverneur Joe Manchin van West Virginia, die zich onmiddellijk na het ongeluk naar de mijn spoedde. Familieleden van de ingesloten mijnwerkers verzamelden zich in een nabijgelegen kerk in afwachting van verder nieuws.

Inspecteurs constateerden vorig jaar 46 overtredingen van de algemene veiligheids- en gezondheidsvoorschriften in de Sagomijn.