Het gezin reisde in twee auto’s met een gids door de bergen in de provincie Shabwa in het oosten van Jemen, toen de auto’s werden omsingeld en de Duitsers gedwongen werden uit te stappen. Vervolgens gingen de ontvoerders er met hun gijzelaars in eigen auto’s vandoor.De ontvoerders behoren naar verluidt tot de al-Abdullah bin Dahha, een stam waarvan twee maanden geleden vijf leden werden gearresteerd na gevechten met een andere stam, de al-Maraqsha. De vijf worden momenteel berecht op verdenking van moord op twee al-Maraqsha en hun stam eist hun onmiddellijke vrijlating.

Het gezin Chrobog vierde op uitnodiging van het Jemenitische ministerie van Buitenlandse Zaken sinds 24 december vakantie in Jemen. De directeur van de reisorganisatie die het gezin de provincie Shabwa liet zien, zei sinds de ontvoering veelvuldig per mobiele telefoon met de Chrobogs te hebben gesproken. Volgens hem maken ze het goed.

Oudsten van andere stammen onderhandelden met de Bin Dahha’s over de vrijlating van het gezin, zei de plaatsvervangend gouverneur van Shabwa, Nasser Ba’oum. Hij verwachtte dat Chrobog en zijn gezin donderdag nog zouden worden vrijgelaten. „De onderhandelingen verlopen gunstig en wij verwachten dat ze in de komende uren worden vrijgelaten”, aldus Ba’oum.

Gisteravond kwam een hoge vertegenwoordiger van het Jemenitische ministerie van Binnenlandse Zaken in de provincie aan met de bedoeling eveneens met de ontvoerders te onderhandelen. Het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een crisisteam in het leven geroepen.

De 65-jarige Chrobog diende als staatssecretaris in de regering van bondskanselier Gerhard Schröder, die in november aftrad. In 2003 leidde hij het crisisteam dat de vrijlating bewerkstelligde van veertien in de Sahara ontvoerde toeristen, onder wie behalve negen Duitsers ook de Nederlander Arjen Hilbers. Chrobogs vrouw, Magda Gohar, is vertaalster en de dochter van de Egyptische schrijver Youssef Gohar.

Jemenitische stammen ontvoeren geregeld westerlingen om de regering te dwingen bepaalde concessies te doen. Normaal gesproken wordt de gijzelaars niets aangedaan, maar in 2000 werd een aantal gijzelaars gedood toen Jemenitische veiligheidstroepen hen trachtten te bevrijden.

Een week geleden werden in de bergen van Centraal-Jemen, bij de zogeheten Troon van de koningin van Scheba in Marib, twee Australiërs ontvoerd. Ook in dat geval eisten stamleden de vrijlating van verwanten. De Australiërs kwamen na twee dagen vrij, nadat de regering had beloofd de klachten van de ontvoerders te onderzoeken. Twee dagen later overkwam twee Zwitsers hetzelfde. Ook zij werden na twee dagen vrijgelaten.

Chrobog was eerder ambassadeur in de Verenigde Staten. Hij is nu directeur van een stichting die door autoproducent BMW in het leven is geroepen om de dialoog te bevorderen tussen het bedrijfsleven, de politiek en maatschappelijke groeperingen.