In Spanje werd onlangs een omvangrijk terreurnetwerk opgerold dat terroristen rekruteerde voor de jihad en zelfmoordmissies in Irak. Er waren verbindingen met het terreurnetwerk van Abu Musab al-Zarqawi, de leider van al-Qaida in Irak.Onder de in Spanje gearresteerde personen bevonden zich drie imams, een aanwijzing dat Al-Zarqawi’s rekruteurs moskeeën als doelwit hebben uitgekozen. Onder de gearresteerden bevonden zich personen met de Marokkaanse, Iraakse, Egyptische, Ghanese, Wit-Russische, Franse en Spaanse nationaliteit. Het ging dus om een echte multiculturele terreurcel. De leden van de cel ontmoetten elkaar in moskeeën, waar ze elkaar op de hoogte hielden en instructies ontvingen.

Bijna alle arrestaties hadden plaats in Andalusië en Catalonië, twee Spaanse provincies waar veel niet-westerse immigranten wonen en waar de criminaliteit relatief hoog is.

Het terreurnetwerk bestond uit vier groepen: de harde kern die terreuraanslagen kon plegen, een groep die zich met rekrutering van strijders bezighield, een groep die was gespecialiseerd in vervalsing van documenten en een groep belast met ideologische vorming.

De leider van het netwerk was een Irakees genaamd Iyang Maan, bijgenaamd ”Abu Sufian”. Hij geldt als een vertrouweling van Al-Zarqawi, van wie hij zijn instructies ontving. Abu Sufian oefende persoonlijk controle uit over een groep die ertoe was voorbestemd naar Irak af te reizen om daar zelfmoordaanslagen te plegen of zich aan te sluiten bij het gewapend verzet.

Een van de mannen die op het punt stond af te reizen, was de 22-jarige Marokkaan Oussama Agharbi. Hij werd net op tijd in Malaga gearresteerd. Abu Sufian had een vals Brits paspoort en was een meester in technieken om zich schuil te houden voor de autoriteiten.

De man met de Wit-Russische nationaliteit, die in Mallorca werd aangehouden, heette Andrey Misura, bijgenaamd Sergej Malysjev en Amin al-Ansari. Hij was ideologisch gevormd in Pakistan en had gevechtservaring opgedaan bij het moslimverzet in Tsjetsjenië. In Mallorca probeerde hij uit handen van de autoriteiten te blijven door elke dag in een ander huis te verblijven.

Volgens het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken was Malysjev gespecialiseerd in chemische wapens en kreeg hij zijn bevelen rechtstreeks van Abu Sufian.

De man uit Ghana heette Mohammed Gazali; hij was imam van een moskee in Malaga en stond in contact met de radicale al-Qudsmoskee in Hamburg. Dit was dezelfde moskee waar vóór de aanslagen van 11 september 2001 de terreurcel rond Mohammed Atta werd gevormd.

Gazali was zowel betrokken bij het sturen van jonge moslims naar Irak (onder wie Oussama Agharbi) als bij de smokkel van Afrikaanse migranten naar Europa van wie een aantal uiteindelijk naar Amerika wilde. Gazali regelde valse papieren voor hen. Hij werd daarbij geholpen door de Marokkaan Rachid al-Hassan en door nog een imam uit Malaga, Mohammed Mabchour, wederom een Marokkaan, die de valse papieren naar Hamburg bracht. Er is dus een direct verband tussen enkele Afrikaanse mensensmokkelaars en islamitische terreurnetwerken.

De derde imam heette uit Bahbah al-Hassan en kwam oorspronkelijk uit de Spaanse enclave Ceuta, een berucht bolwerk van mensensmokkelaars en paspoortvervalsers. In Granada werd nog een tweede distributeur van valse papieren aangehouden, de Algerijn Houcin Bouray.

Een van de ideologen van het netwerk kwam uit Saudi-Arabië en heette Awad Abdullah Garem Algaarem Alqarni. Zijn grote thema was de herinvoering van de islam in Spanje.

Drie andere ideologen van de terreurcel werden in Catalonië aangehouden. Zij worden gerekend tot de salafistische stroming, die een extreme interpretatie van de islam voorstaat.

In Sevilla werden twee Marokkanen aangehouden die chemische stoffen voor het maken van explosieven in bezit hadden.

In datzelfde Sevilla werden in een appartement chemicaliën voor het maken van de springstof TATP -vanwege de enorme explosieve kracht ook wel aangeduid als „moeder van satan”- aangetroffen. Het ging om dezelfde springstof als die werd gebruikt bij de aanslagen in Casablanca (mei 2003) en Londen (juli 2005). Ook ”shoebomber” Richard Reid had deze springstof in zijn schoenen verstopt toen hij tevergeefs probeerde een toestel van American Airlines op te blazen. In het appartement in Sevilla was ook bommenmaker Malysjev geweest.

De Spanjaard die werd aangehouden, heette José Antonio Doña. Hij kwam uit Nerja, in de zuidelijke provincie Andalusië. Deze tot de islam bekeerde Spanjaard zat goed bij kas en hielp de leider van het netwerk, Abu Sufian, aan geld.

De Spaanse krant El Pais maakte zich in een redactioneel artikel zorgen over tentakels van de radicaalislamitische netwerken in Spanje. De rol van Bin Laden en zijn volgelingen is in Spanje nog niet uitgespeeld, integendeel. In één maand tijd werden al drie omvangrijke netwerken van moslimextremisten opgerold.

Spanje, aldus El Pais, is een belangrijke basis voor de activiteiten van het Noord-Afrikaanse netwerk van Bin Laden en de financiering daarvan. Eerder dit jaar verscheen er in het Britse vakblad Jane’s Intelligence Review een artikel over de banden tussen de gewone misdaad en het terrorisme.

Mensenmokkelaars, paspoortvervalsers en terroristen die behoren tot de netwerken van al-Qaida of Abu Musab al-Zarqawi weten elkaar te vinden. Kort na de aanslagen in Madrid van maart 2004 bleek dat 15 van de 35 gearresteerden -veelal ging het om Noord-Afrikanen- eerder betrokken waren geweest bij moord, berovingen, paspoortvervalsing, illegaal wapenbezit of drugshandel.