De Tampa week vorig jaar augustus af van zijn route om 438 asielzoekers te redden van een zinkend schip in de Indische Oceaan, ook al beschikte het vrachtschip niet over de capaciteit om voor zoveel mensen te zorgen. Australië wekte vervolgens internationale verontwaardiging door te weigeren de asielzoekers toe te laten en de Tampa door commando’s te laten enteren.

Lubbers prees donderdag de bemanning omdat zij zich niet had laten weerhouden door de grote risico’s van de reddingsoperatie. De kapitein van het schip, Arne Reitan, zei in een videoboodschap dat zijn bemanning en hij het indien nodig opnieuw zouden doen. De meeste van de 27 bemanningsleden waren op zee en niet bij de plechtigheid aanwezig.

De prijs bestaat uit een bedrag van 100.000 dollar, dat moet worden besteed aan een vluchtelingenproject. Reder Wilhelm Wilhelmsen zei dat het geld naar een onderwijsproject voor vrouwen in Afghanistan gaat. Bemanningslid Grete Bugge, de enige vrouw aan boord van de Tampa, nam namens haar collega’s de aan de prijs verbonden medaille in ontvangst.

De prijs bestaat sinds 1954 en is genoemd naar de Noorse poolreiziger Fridtjof Nansen, de eerste hoge commissaris voor de vluchtelingen.

Het was donderdag Wereldvluchtelingendag.