Een exitpoll van de Israëlische publieke radio en televisie gaf aan dat de 56–jarige oud–premier 47 procent van de stemmen had vergaard, tegen 32 procent voor Shalom. De ’havik’ Netanyahu volgt zijn aartsrivaal Ariel Sharon op, die vorige maand uit Likud stapte en een nieuwe partij heeft opgericht.Behalve Netanyahu en Shalom deden ook minister van Landbouw Israel Katz en Moshe Feiglin mee aan de verkiezing. Zij kregen respectievelijk 6 en 15 procent van de stemmen.

Netanyahu beloofde in zijn dankwoord plechtig de partij, die in de peilingen is gekelderd na het vertrek van Sharon, opnieuw aan de macht te brengen. Hij erkende dat die taak zwaar zal zijn, maar zei dat Likud „springlevend en sprankelend", is. Netanyahu riep op tot eenheid in de partij. Hij wenste zijn voorganger Sharon, die zondag een lichte beroerte had, beterschap.

Netanyahu was tot eerder dit jaar minister van Financiën in het kabinet van Sharon. Hij verliet de regering uit protest tegen de terugtrekking van de Israëlische troepen uit de Gazastrook en heeft gezegd zich met hand en tand te zullen verzetten tegen verdere terugtrekking uit Palestijns gebied.