Critici vinden dat de wet te weinig garanties biedt voor de bescherming van privacy en burgerrechten, onder andere door te makkelijk het afluisteren van telefoongesprekken toe te staan en de overheid het recht te geven te controleren welke boeken men leent in bibliotheken of koopt in boekwinkels.Stemming over de wet werd tegengehouden door ”filibusters” van de Republikein Larry Craig en de Democraat Russ Feingold.

Er zijn 60 stemmen nodig om een filibuster te beëindigen. Die meerderheid ontbrak, waarmee het wetsvoorstel sneuvelde.

Dit is een politieke nederlaag voor president Bush die sterk had aangedrongen op aanvaarding van de nieuwe versie. Eerder deze week ging het Huis van Afgevaardigden wel akkoord.