De Europese Commissie had eerder dit najaar voorgesteld de voormalige deelrepubliek van Joegoslavië, op grond van de succesvolle economische en politieke hervormingen daar, officieel in de wachtkamer te plaatsen. Normaal nemen de ministers, die het laatste woord hebben, zo’n advies over, maar in dit geval verklaarde Frankrijk zich tegen. Het blokkeerde daarmee het beoogde besluit. Parijs wil eerst een fundamentele discussie voeren binnen de Unie, zoals aangekondigd na de verwerping van de grondwet, over de toekomstige verbreding en verdieping en wenst naar het publiek geen signalen af te geven dat de opname van nieuwe leden ongewijzigd voortgaat.Sinds het nee bij de referenda in Frankrijk en Nederland is de stemming omgeslagen. Minister Bot constateerde na het overleg met zijn collega’s: „Je ziet dat er nu flink op de rem wordt getrapt, door iedereen.” Ook hij bepleit een grondig debat en verwacht voortaan in ieder geval een veel strengere benadering van nieuwkomers. „De tijd van de ogen dichtdoen of door de wimpers kijken en dan zeggen dat het allemaal wel goed is, ligt achter ons”, aldus de bewindsman.

Nederland is bereid Macedonië te aanvaarden als kandidaat-lidstaat, mits de toetredingsbesprekingen pas beginnen als het voldoet aan een lange lijst van gedetailleerde voorwaarden. Wellicht komt de zaak later deze week opnieuw aan de orde tijdens de top van de regeringsleiders in Brussel.

Vorig jaar werd de EU vergroot met tien landen. Bulgarije en Roemenië volgen in 2007 of 2008. Met Kroatië en Turkije zijn in oktober de officiële onderhandelingen over de aansluiting geopend.