Inwoners van Hemel Hempstead zeiden dat hun huizen begonnen te schudden door de explosies en sommigen zeiden dat daken van huizen in de buurt van het depot waren gerukt. De eerste explosie was zo krachtig dat hij in een groot deel van Zuidoost-Engeland, onder andere 40 kilometer verderop in Londen, werd gevoeld.Het gebied rond de Britse hoofdstad ging verborgen onder een enorme rookwolk van 230 kilometer breedte. Ooggetuigen meldden dat de vlammen tot 90 meter hoog waren. Veel scholen in de buurt bleven maandag dicht. Zeker 2000 omwonenden zijn geëvacueerd, maar sommigen zijn alweer thuis. Mensen die in de buurt wonen, moeten thuisblijven en ramen en deuren dicht houden.

De autoriteiten gaan ervan uit dat de brand is veroorzaakt door een ongeluk. Het zal evenwel moeilijk zijn om de ware oorzaak van de serie ontploffingen te achterhalen, omdat aanwijzingen vermoedelijk door de vlammen zijn vernietigd. Volgens de politie wijst niets erop dat de explosies het gevolg waren van een aanslag. Al-Qaida en andere terreurgroepen hebben wel gedreigd met aanslagen op olietanks.

De brandweer is afgelopen nacht begonnen met het bestrijden van de vuurzee. Circa 150 brandweerlieden proberen met een schuimdeken het vuur te doven. Tot dusver beperkte de brandweer zich tot het nathouden van nog niet ontplofte opslagtanks om uitbreiding van het vuur te voorkomen. De brandweer hoopt met het schuim, dat inmiddels vanuit het hele land is overgebracht, de vlammen de baas te worden.

Slechts 7 van 26 olieopslagtanks lijken te zijn ontsnapt aan de vlammen. Het Buncefieldoliedepot voorziet een groot deel van Zuidoost-Engeland van brandstof.