De politie in het Italiaanse gewest Lombardije is in verhoogde staat van paraatheid gebracht na een golf van gewelddadige overvallen op villa’s. In de eerste helft van dit jaar zijn al 166 villa’s bezocht door met name Oost-Europese bendes.De overvallers gaan volgens een vast patroon te werk. Hun favoriete doelwit zijn vrijstaande villa’s in de welvarende Noord-Italiaanse provincies. De gemaskerde daders slaan rond etenstijd toe, waarbij ze met grof geweld een deur of ruit inslaan. Soms gijzelen ze een familielid, om zich met hem of haar toegang tot de woning te verschaffen. Eventuele waakhonden worden zonder pardon uitgeschakeld. Dan worden de bewoners vastgebonden en geslagen. Vervolgens worden geld en juwelen geroofd. De overval is in veel gevallen in een paar minuten voorbij.

Clarence Seedorf, een Nederlander van Surinaamse afkomst, weet erover mee te praten. De 29-jarige profvoetballer woont in een luxueuze villa in de buurt van Milaan. Seedorf was met zijn vrouw en driejarig dochtertje in zijn woning toen hij bezoek kreeg van drie overvallers. Zij haalden na bedreigingen 110.000 euro aan contanten en juwelen uit de kluis.

Het overvallen van villa’s is al jaren een plaag in Noord-Italië. Met name de welvarende gewesten Lombardije en Veneto zijn doelwit. In 2003 werden ruim 250 villa’s overvallen. Vorig jaar werden 317 luxe woningen aangedaan. Dit jaar staat -gemeten tot de zomer- de teller op 166. Het cijfer zal dit jaar zeker een recordhoogte bereiken, omdat sinds juli het aantal overvallen flink is toegenomen.

Reden voor de politie de controles te intensiveren. Het grootste succes tot dusver boekte de politie in september door het oprollen van een bende bestaande uit vijftien Albanezen en acht Italianen. Zij hadden in anderhalf jaar tijd zestig overvallen gepleegd. Maar ook het opzetten van wegblokkades in Lombarije vorige week was een succes te noemen. De 1100 carabinieri die betrokken waren bij de actie arresteerden 47 verdachten.

Ondanks deze politie-inzet neemt het aantal overvallen niet werkelijk af. De pakkans is gering, en er zijn kennelijk voldoende ’vrijwilligers’ die de plaats van hun gearresteerde collega’s innemen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken schrijft dat 90 procent van de overvallers illegale immigranten zijn. Hun sporen zijn moeilijk te achterhalen. Het betreft meestal Oost- Europeanen. Ook Seedorf meldde volgens de Italiaanse media dat zijn drie overvallers spraken met „een sterk Slavisch accent.”

De Oost-Europese herkomst van de overvallers bieden munitie voor Lega Nord, een nationalistische partij die haar electoraat vooral in Noordoost-Italië heeft. „Hard straffen en daarna direct het land uit”, oordeelde Legaminister Calderoli. Justitie ziet de overvallen als een reactie op de versterkte beveiliging van banken de laatste jaren. „Villa’s vormen een makkelijkere buit. Maar anders dan bankovervallen, leiden gewelddadige aanvallen op woonhuizen meer sociale onrust”, zegt openbaar aanklager Antonio Pizzi. Hij waarschuwt ook voor een nieuwe ontwikkeling. De laatste tijd worden niet alleen luxueuze villa’s van rijke ondernemers overvallen, maar eveneens bescheiden huizen van Jan Modaal.