Het Saudische staatspersbureau SPA maakte dinsdag bekend dat dertien verdachten van terrorisme zijn gearresteerd. Ze zouden mogelijk banden onderhouden met al-Qaida. De verdachten zijn elf Saudiërs, een Irakees en een Sudanees. Amerikaanse bronnen hebben de Sudanees geïdentificeerd als Abu Huzifa, die leidinggaf aan een al-Qaida-cel. Hij zou hebben bekend dat hij een SA-7-raket heeft afgevuurd op een Amerikaans toestel dat was opgestegen van de luchtmachtbasis Prince Sultan, ten zuiden van de hoofdstad Riyad. Op de basis zijn 4500 man Amerikaanse troepen gelegerd. De aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Saudi-Arabië is voor veel fundamentalistische Saudiërs ontoelaatbaar.

De veronderstelde samenzweerders troffen voorbereidingen voor „terroristische aanslagen tegen vitale en belangrijke installaties in het koninkrijk, met gebruik van explosieven en twee SA-7-raketten”, aldus het persbureau.

Het is de eerste keer sinds de terreuraanslagen van 11 september vorig jaar in de VS, die werden uitgevoerd door vijftien Saudiërs en vier andere Arabieren, dat Saudi-Arabië bekend heeft gemaakt dat er arrestaties zijn verricht in verband met al-Qaida.

De Marokkaanse politie heeft de terrorist Abu Zubair aangehouden. Dat hebben Amerikaanse regeringsfunctionarissen dinsdag meegedeeld. Zubair, bijgenaamd De Beer, wordt beschouwd als een vooraanstaande figuur binnen al-Qaida.

De Amerikanen hebben ook een bericht van de Duitse televisie bevestigd dat in Marokko tevens Mohammed Haydar Zammar is opgepakt. Hij zou in Hamburg Mohammed Atta voor al-Qaida hebben geronseld.

Atta wordt gezien als leider van de terroristen die de aanslagen van 11 september in de Verenigde Staten pleegden. Zammar, een Duitser van Syrische afkomst, is aan Syrië uitgeleverd.

De Italiaanse autoriteiten zijn bezig met een onderzoek naar meer dan 500 mensen die zij verdenken van banden met islamitische militante groeperingen. Dat meldde het dagblad La Repubblica dinsdag op basis van een rapport van de minister van Binnenlandse Zaken, Claudio Scajola. Volgens het document worden in totaal 547 mensen onderzocht in verband met banden met organisaties als al-Qaida van Bin Laden en Hezbollah uit Libanon. Het zou gaan om „slapende cellen die ieder moment kunnen toeslaan”, aldus La Repubblica.

Minister Scajola waarschuwt verder in het rapport voor de „bekeringsijver en rekruteringen” van deze militanten in moskeeën, culturele centra, universiteiten en gevangenissen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken weigert ieder commentaar op het artikel.

De Amerikaanse federale politie FBI onderzoekt of het waar is dat een schip met al-Qaida-strijders en een grote lading wapens op weg is naar de VS. De inlichtingendiensten hebben informatie gekregen waaruit blijkt dat mogelijk zo’n schip op weg is naar de Verenigde Staten. De opvarenden zouden als bestemming Los Angeles hebben, waar zij een aanslag zouden willen plegen.