Het doorknippen van het lint door Abbas gold vrijdag als een mijlpaal voor de Palestijnen, die voor het eerst de controle krijgen over een internationale grens.Abbas hoopt dat de opening zijn aanzien zal vergroten, omdat hij bij de parlementsverkiezingen van 25 januari felle concurrentie van de radicale Hamas kan verwachten. Alleen door vreedzame onderhandelingen met Israël zullen de Palestijnen volgens Abbas ooit een eigen staat kunnen oprichten, en de opening van de grens met Egypte -door onderhandelingen tot stand gekomen- is daarom een belangrijke politieke steun in de rug van Abbas. Abbas maakte van de gelegenheid gebruik de toehoorders te wijzen op het belang van het herstel van orde en rust in de Palestijnse gebieden.

De 1200 gasten die de ceremonie bijwoonden kregen van Marc Otte, de afgevaardigde van de Europese Unie in het Midden-Oosten, te horen dat de vrijheid van het Palestijnse volk weer een stap dichterbij is gekomen. De EU heeft tot nog toe een twintigtal waarnemers naar Rafah gestuurd om toezicht te houden.

De Israëliërs sloten de grensovergang vlak voor hun terugtrekking uit de Gazastrook in september. Internationale onderhandelaars hebben zich daarna sterk gemaakt voor overdracht van de grenspost aan de Palestijnen, om te laten zien dat de Palestijnen daadwerkelijk profijt hebben van de Israëlische terugtrekking.

Na maanden van onderhandelen stemden de Israëliërs in met de oplossing die vanaf vandaag in de praktijk gebracht zal worden: Europese waarnemers houden toezicht en assisteren de Palestijnse grenswachten die het op de post voor het zeggen hebben, terwijl Israël door middel van camerabewaking een oogje in het zeil mag houden.

Vanaf vandaag kunnen de Palestijnen uit de Gazastrook de grens met Egypte oversteken, maar in eerste instantie gedurende slechts vier uur per dag. Pas wanneer alle zeventig EU-waarnemers in Rafah gearriveerd zijn, zal de grensovergang 24 uur per dag in gebruik genomen worden.