De onderhandelingen tussen de 25 ministers en de Europese Commissie duren al sinds dinsdagochtend. De ministers willen donderdag tot een akkoord komen. De Britse minister Beckett, die de vergadering voorzit, heeft de ministers donderdagmiddag een voorlopige tekst voorgelegd, waarin ze toch vasthoudt aan de 39 procent daling.Nieuw is wel dat Beckett een riantere compensatie van suikerboeren voorstelt in landen waar de productie meer dan de helft afneemt. De vergoeding zou dan uitkomen boven de voorgestelde 60 procent van de inkomensdaling.

Dat komt vooral tegemoet aan bezwaren van Italië en Spanje, die de teelt van suikerbieten bijna geheel zouden verliezen. Voor Nederland zou dat praktisch geen voordeel hebben. De voorzitter had dinsdag overigens al voorgesteld om de prijsdaling te spreiden over meer jaren dan gepland: vier in plaats van twee.

Het plan voor de sterke prijsdaling en productievermindering zijn het gevolg van een vrijere wereldhandel. De prijs binnen de EU is nu driemaal zo hoog als die op de vrije wereldmarkt. De wereldhandelsorganisatie WTO eist dat de EU de huidige bescherming van suikerboeren ontmantelt.

Suiker is het laatste grote landbouwproduct in een reeks hervormingen door de Europese Unie. Het is momenteel de meest winstgevende sector in de akkerbouw. Nederland telt circa 14.000 bietentelers en twee grote suikerfabrikanten.