De autoriteiten in de noordoostelijk gelegen miljoenenstad hebben de waterleiding dinsdag afgesloten, wat heeft gezorgd voor paniekaankopen in winkels.Onder de bewoners heerst volgens Chinese media verwarring over de reden voor het plotselinge gebrek aan water. Een persbericht van de autoriteiten meldt dat het om onderhoudswerkzaamheden gaat.

Volgens een tweede verklaring bestaat er echter verband met de explosie in een chemische fabriek op 13 november. De fabriek ligt vlak bij de Songhuarivier, die Harbin voorziet van drinkwater. De ontploffing kostte vijf mensen het leven. Meer dan zestig anderen raakten gewond.