Bij de eerste vergadering zaten vier Likudministers bij de premier aan tafel.De premier stapte maandag uit de Likudpartij en bood het ontslag van zijn regering aan bij president Katsav, die daarna liet weten dat er zo snel mogelijk parlementsverkiezingen zullen worden gehouden. Volgens de wet moet er na de ontbinding van het parlement binnen negentig dagen een nieuwe stembusgang komen. Dat er vervroegde verkiezingen zouden komen, was al vorige week bekend geworden, nadat de Arbeiderspartij had gezegd uit de coalitie met Likud te stappen.

Op een persconferentie zei Sharon maandagavond dat zijn nieuwe partij een „liberale beweging” zou worden, die gaat werken aan een toekomst van „stabiliteit, veiligheid en vrede.”

De premier liet weten dat hij vasthoudt aan de internationale routekaart voor de vrede en streeft naar permanente grenzen tussen Israël en een Palestijnse staat. Hij benadrukte dat hij geen plannen heeft voor een eenzijdige terugtrekking van het Israëlische leger uit de Westelijke Jordaanoever, zoals eerder gebeurde met de Gazastrook. Daar trok Israël zich na 38 jaren van bezetting in september uit terug.

De premier sluit niet uit dat op termijn op de Westoever Israëlische nederzettingen worden ontruimd, maar dat gebeurt pas in de laatste fase van de routekaart. Grote nederzettingen zullen volgens hem altijd deel blijven uitmaken van Israël.

De buitenposten op de Westoever, die vaak uit niet meer dan een paar caravans bestaan, zullen wel worden ontruimd. De posten zijn opgericht zonder toestemming van de autoriteiten. De Verenigde Staten dringen aan op de verwijdering van circa honderd buitenposten.

Waarnemers betitelden de beslissing van Sharon als een tsunami en een aardbeving. De kiezers zullen bij de komende verkiezingen globaal de keus hebben tussen de Arbeiderspartij links, Likud rechts en Nationale Verantwoordelijkheid in het midden.

Gematigde Likudleden willen de populaire Sharon wel volgen. Vier Likudministers, Olmert van Financiën, Ezra van Binnenlandse Veiligheid, Livni van Justitie en Hirshson van Toerisme, waren maandag aanwezig bij de vergadering van de Nationale Verantwoordelijkheid. Ook Sharons zoon Omri was van de partij. Een tegenslag voor Sharon was dat minister van Defensie Mofaz maandag besloot bij Likud te blijven. Maar volgens een medewerker van Sharon hebben enkele prominente niet-parlementariërs al aangegeven van Likud naar de nieuwe partij over te stappen.

Palestijnse vertegenwoordigers reageerden terughoudend op de aankondiging van Sharon. Vicepremier Nabil Shaath zei maandag „de politieke ontwikkelingen in Israël nauwlettend te volgen.”

Sharon is volgens een peiling de populairste kandidaat voor het premierschap van Israël. Volgens een enquête die dinsdag in de krant Ha’aretz wordt gepubliceerd, zou Sharon op 37 procent van de stemmen kunnen rekenen. Tweede met 22 procent is Amir Peretz, de nieuwe leider van de Arbeiderspartij.

Van de ondervraagden wilde 15 procent zijn stem geven aan de nog te kiezen nieuwe leider van de Likudpartij, terwijl 26 procent geen antwoord wilde geven of het niet wist. In de enquête werd alleen gevraagd naar de favoriet voor het premierschap, niet naar een partij.