Talloze straathandelaren met bidprentjes, standbeeldjes en rozenkransen van Padre Pio zullen de straten vullen. De reguliere winkels rondom het Sint-Pietersplein verkopen alles wat denkbaar is en waarop een afbeelding van Padre Pio -met grijzige baard en standaard gekleed in bruine kapucijner pij- kan worden gedrukt.

De chique winkel Savelli, op een steenworp afstand van de basiliek, verkoopt een icoon van mozaïek van de heilige in spe voor 1035 euro. Voor de minder rijke pelgrim zijn er beeldjes die tussen de 155 en 321 euro moeten opbrengen. De boekhandels op de Via della Conciliazione, de brede straat die naar de Sint Pieter leidt, drijven de laatste jaren op de Padrepiologie, zoals het genre al wordt genoemd. Honderden boeken zijn inmiddels over de Italiaanse monnik verschenen, waarvan 210 biografieën. Ze brengen jaarlijks 15 miljoen euro in het laatje.

Ook het plaatsje San Giovanni Rotondo, in het zuidelijk gelegen Apulië, is volledig op Padre Pio gericht. Hier woonde en werkte de monnik tot zijn dood in 1968; hier zou hij zieken hebben genezen. De faam van Padre Pio brengt jaarlijks 7,5 miljoen bezoekers naar het dorpje.

De laatste jaren is het ene hotel na de andere uit de grond gestampt; er staan er nu ruim honderd. Op hun hotelkamer kunnen de pelgrims Tele Padre Pio zien, een tv-kanaal dat uiteraard maar aan één persoon is gewijd. Voor het slapen gaan kunnen de gasten tegenwoordig ook bingoën in een zaal die vorige week door een kapucijner monnik is ingezegend.

Pio’s nieuwe status als heilige stelt nu al weinig meer voor. Onder de huidige paus is heiligheid immers niet erg bijzonder meer, gezien de 455 heiligen en 1282 zaligen die Pio de laatste 23 jaar voorgingen.

Maar ’gelukkig’ staat Padre Pio een volgende, voor de Rooms-Katholieke Kerk belangrijke, stap te wachten. Hij wordt wellicht officieel „gestigmatiseerd” verklaard. En dat zou een goede gelegenheid zijn voor nieuwe biografieën en nog meer houten standbeelden.