Rhonda Paisley (45) beweert dat ze vanwege haar vrouw-zijn vorig jaar niet in aanmerking kwam voor een baan als beleidsmedewerker bij de Democratische Unionistische Partij (DUP). Ze heeft daarom de directeur van de beweging, Alan Ewart, aangeklaagd, maar ook haar vader en haar broer Ian Paisley junior.Een woordvoerder van de rechtbank zei dat de eerste zitting over de klacht minstens tot volgend jaar op zich zou laten wachten.

De DUP is niet een uitdrukkelijk christelijke partij, laat staan dat ze vrouwen met een beroep op de Bijbel zou weigeren. Rhonda Paisley was zelf eerder DUP-gemeenteraadslid in Belfast. Toch meent ze op grond van haar geslacht te zijn afgewezen. Ze weigert dezer dagen echter een toelichting te geven op de aanklacht.

Ook de woordvoerder van de partij wil niet reageren op de klacht. „De zaak is momenteel in handen van ons juridische team.”

Volgens een anonieme bron heeft de klacht de partijtop volkomen verrast. „Iedereen is verbaasd dat ze hiermee doorging, want ze heeft een zeer nauwe band met haar ouders.”

De 79-jarige Paisley behoort sinds eind jaren zestig tot de belangrijkste politici in Noord-Ierland. Zowel op de preekstoel als in de politiek is de vurige predikant een indrukwekkende persoonlijkheid, die bij zijn tegenstanders het bloed onder de nagels vandaan haalt.

De DUP, die door Paisley is opgericht, is sinds de verkiezingen in november 2003 de grootste politieke partij in Noord-Ierland. De belangrijkste doelstelling van de partij is het beschermen van Noord-Ierland als deel van het Verenigd Koninkrijk en daarmee dus het voorkomen van een staatkundige hereniging van het Ierse eiland.

Het leiderschap van de beweging is grotendeels in handen van leden van de Free Presbyterian Church van Noord-Ierland, waarvan ds. Paisley ook al jarenlang de synodevoorzitter is. De kerk verdedigt de leer van de Reformatie en staat in Noord-Ierland daarom vaak onder kritiek vanwege antipapisme.

Rhonda Paisley is de tweede van de vijf kinderen van ds. Paisley. Ze staat bekend als een eigengereid en onafhankelijk persoon. Eerder dit jaar noemde ze haar vader in een gesprek met The Belfast Telegraph „een goedzak.” Vooral het feit dat ze nog bij haar ouders woont, leidt in de Britse pers tot uitgebreide speculaties over de sfeer in het gezin.

Begin jaren negentig stapte Rhonda uit de politiek en concentreerde ze zich op haar werk als kunstenares, waarmee ze een behoorlijke naam heeft weten op te bouwen. Ook werkte ze als interviewster voor de Britse omroep BBC en de Ierse omroep RTE. Daarnaast was ze Europees assistent van haar vader, totdat hij vorig jaar bedankte als lid van het Europees Parlement. Ook schreef ze zijn officiële biografie.

In 1998 Rhonda Paisley een vergelijkbare zaak. Ze kreeg toen een schadevergoeding van 24.000 pond (ruim 35.000 euro) omdat ze bij een sollicitatie bij de Noord-Ierse kunstraad te weinig kans zou hebben gekregen vanwege haar religieuze en politieke opvattingen.