„Was alles wat we in de politiek deden maar zo succesvol als de Europese vlag", stelde René van der Linden, voorzitter van de Raad van Europa, tijdens een feestelijke ceremonie in Straatsburg.Allen roemden de kracht van het symbool. Het rondje van twaalf sterren is tegenwoordig te vinden op vele voorwerpen, zoals de euro, nummerplaten en rijbewijzen. „Het symbool van eenheid, solidariteit en het streven naar harmonie", zei voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie. De voorzitter van het Europees Parlement, de Spanjaard Josep Borrell, sprak over „het symbool van onderling vertrouwen".

De Raad van Europa koos het in 1955 uit ruim honderd ontwerpen. De voorstellen die het niet haalden, hadden bijvoorbeeld een springende tijger of een groene hoofdletter E. „Ik vind het moeilijk te geloven dat die andere ontwerpen het symbool waren geworden van de Europese identiteit en de dromen van bijvoorbeeld de betogers van de Oranje Revolutie in Oekraïne", zei Van der Linden.

Het ontwerp is gemaakt door een medewerker van de Raad van Europa, Arsene Heitz. Het aantal van twaalf sterren verandert niet. Twaalf is het getal van de perfectie. Ze staan in een rondje als teken van harmonie. De vlag is later overgenomen door andere instellingen van de Europese Unie.

Barroso zei dat de Europese vlag niet in de plaats komt van de nationale vlaggen. „Hij is gemaakt om samen te werken", zei hij. „Hij hoort naast de nationale of lokale vlaggen te wapperen".

René van der Linden merkte op dat er in Nederland best meer Europese vlaggen mogen zijn. Hij sloot zich aan bij eerdere kritiek hierover van Europarlementslid Maria Martens (CDA). „Het zou goed passen bij de campagne om Europa dichter bij de mensen te brengen", zei Van der Linden. „De Vereniging van Nederlandse Gemeenten moet eens nagaan welke gemeentebesturen nog geen exemplaar hebben".

De verjaardag van de blauwe vlag met de gele sterren is woensdag gevierd met een feestelijke ceremonie bij de Raad van Europa in Straatsburg. Langs de herfstige platanen en onder het schijnsel van een waterig zonnetje werd de vlag gehesen, terwijl het Europese volkslied klonk. Voor de gelegenheid was ook de grootste Europese vlag ooit neergelegd: 25 bij 46 meter. Een passende vlaggenmast ontbrak.