Braziliaanse ziekenhuismedewerkers hebben dit maandag gemeld. Het incident vond plaats tijdens een demonstratie in Campo Grande, ongeveer 1.200 kilometer ten noordwesten van Rio de Janeiro.Barros en anderen protesteerden tegen de bouw van fabrieken voor de productie van alcohol in Pantanal, het grootste moerasgebied ter wereld. De regering van de deelstaat Mato Grosso do Sul, waarin de moerasdelta is gelegen, bespreekt momenteel de plannen. Ecologen waarschuwen dat het evenwicht tussen Pantanal en het Amazonegebied wordt bedreigd door de uitbreiding van suikerrietplantages die de suiker voor de alcohol moeten leveren. Alcohol, of beter gezegd bio–ethanol, wordt in Brazilië veel gebruikt als autobrandstof.

Barros was voorzitter van de Stichting voor Natuurbehoud in Mato Grosso do Sul, een beweging die hij in 1980 oprichtte. Het persbureau Globo meldde dat hij een brief heeft nagelaten waarin hij zegt dat hij met zijn zelfverbranding heeft geprobeerd de bevolking wakker te schudden.