Sinds het uiteenvallen van de Sovjet–Unie moet het Russische leger het met aanzienlijk minder geld doen, wat tot een aanzienlijk kwaliteitsverlies heeft geleid op alle fronten. De relatieve zwakte van het leger kwam in 2000 duidelijk aan het licht toen de atoomonderzeeër Koersk zonk. Vorige zomer raakte bovendien een mini–onderzeeër van de Russische marine op de zeebodem verstrikt. Buitenlanders moesten de eens machtige Russen toen uit de problemen helpen.Ivanov en Medvedev worden gezien als mogelijke opvolgers van Poetin, die in 2008 zal moeten aftreden omdat hij er dan twee ambtstermijnen op heeft zitten. Er werd door ingewijden al voorspeld dat Poetin iets zou ondernemen om zijn getrouwen in de schijnwerpers te plaatsen. Waarnemers zien in de benoemingen een kans voor Ivanov en Medvedev om zich op het bijna allerhoogste niveau te bewijzen.