Met de zogenoemde schrikkelseconde wordt al decennialang de afwijking van de aardse tijd op de atoomklokken op gezette tijden tenietgedaan. De wetenschappers zijn verdeeld in twee kampen. De astrofysici vinden dat de ’echte’ aardse tijd moet worden aangehouden en dat de schrikkelseconde moet blijven. De metrologen aan de andere kant vinden de tel te veel gedoe en te lastig. Zij willen de secondes ’opsparen’ en eens in de zoveel jaar een schrikkeluur invoeren.Doordat de aarde nu eens langzamer en dan weer sneller om haar as draait, ontstaan er (minieme) verschillen in de lengtes van de dagen. Over een paar jaar kan dat oplopen tot een seconde. Sinds 1972 is 22 keer een seconde bijgeteld bij de officiële tijd (Co-ordinated Universal Time, UTC). Dat gaat nu ook op 1 januari 2006 gebeuren.

Amerikaanse wetenschappers wilden daar een stokje voor steken en hebben voorgesteld de tel af te schaffen en op te sparen tot een uur. Ze wijzen op het voordeel voor bijvoorbeeld beheerders van computernetwerken, die niet zitten te springen om tijdrovende aanpassingen aan hun data. Overeengekomen is dat ze de komende schrikkeltel gaan gebruiken om de kwestie nog eens goed te bestuderen.