Het hof verwierp het hoger beroep van de 32-jarige Turkse studente Leyla Sahin, die een rechtszaak begon tegen de Turkse overheid nadat de universiteit van Istanbul haar in 1998 de toegang tot een tentamen had geweigerd omdat ze een hoofddoekje droeg.Volgens Sahin schendt het hoofddoekjesverbod onder meer het recht op geloofsvrijheid, op onderwijs en op respect voor de privésfeer. De zeventien Europese rechters beslisten echter dat het verbod van de Turkse regering is gebaseerd op de scheiding tussen kerk en staat en op het gelijkheidsprincipe, die volgens de Turkse grondwet democratische waarden garanderen en de staat ervan weerhouden een voorkeur voor een bepaalde geloofsovertuiging te tonen. Doordat niemand met zijn geloof openlijk te koop mag lopen, worden personen met een andere godsdienst of niet-gelovigen beschermd tegen onderdrukking en religieuze fundamentalisten.