Dat zei WHO-topman Lee Jong Wook maandag in Genève bij de opening van een driedaagse conferentie over de vogelgriep. „We weten niet wanneer het gebeurt, maar dat het gebeurt is zeker”, aldus het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie.Op de bijeenkomsten praten 400 deskundigen en beleidsmakers over de laatste cijfers en over maatregelen die nodig zijn om een pandemie te voorkomen. Ook de Wereldbank en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) zijn vertegenwoordigd.

Volgens Lee zijn 63 sterfgevallen bij de mens bekend, van de 124 vastgestelde infecties bij mensen. Ruim 150 miljoen stuks pluimvee is geslacht. De economische schade ligt rond de 10 miljard dollar.

Maandag werd op een boerderij in Rusland weer het dodelijke H5N1 vastgesteld. Het virus kan overspringen van vogel op mens, maar is nauwelijks overdraagbaar van mens op mens. De vrees is dat het virus muteert waardoor het wel zeer besmettelijk wordt bij mensen.