Volgens Rumsfeld heeft hij de mogelijke inzet van Amerikaans militair materieel in Kasjmir met de Indiase regeringsleider besproken. Conclusies zouden er niet zijn getrokken. Het gaat om sensors die kunnen waarnemen of militanten vanuit Pakistan het Indiase deel van Kasjmir binnentrekken.

Vajpayee heeft al eerder gezegd dat al-Qaida-strijders zich in Kasjmir ophouden sinds ze uit Afghanistan zijn verdreven. Overigens hebben Amerikaanse inlichtingendiensten ook al veel eerder een verband gelegd tussen al-Qaida en de moslimstrijders die vanuit Pakistan strijden voor afscheiding van het Indiase deel van Kasjmir.

Het slepende conflict tussen de kernmachten India en Pakistan is de afgelopen weken flink opgelaaid. Daarom bezoekt Rumsfeld deze week beide naties voor een bemiddelingspoging.

Rumsfeld zei woensdag in elk geval blij te zijn met de Indiase welwillendheid ten aanzien van de crisis over Kasjmir. Rumsfeld vloog woensdag van New Delhi naar Islamabad. Vandaag zou hij de Pakistaanse president Musharraf spreken.

Bij wederzijdse beschietingen over de grens zijn woensdag twee mensen om het leven gekomen. Daarnaast vielen nog tien doden door geweld van de separatisten in het Indiase deel van Kasjmir. Zeven van hen waren het slachtoffer van gevechten tussen twee verschillende groepen militante moslims. Gevechten tussen moslimstrijders en het leger kostten ten slotte een soldaat en twee moslims het leven.

De Indiase politie heeft naar eigen zeggen een waarschuwing ontvangen voor aanslagen van al-Qaida op banken en financiële instellingen in Bombay, het financiële centrum van India. Maandag maande de Indiase centrale bank alle banken en financiële instellingen van Bombay al tot verscherping van de veiligheidsmaatregelen.

India is niet van plan buitenlandse troepen op zijn grondgebied toe te laten in de strijd tegen de terroristische organisatie Al-Qaeda. „Onze troepen zijn in staat alle situaties adequaat tegemoet te treden”, zei onderminister Omar Abdullah donderdag in Srinagar.

Abdullah reageerde met zijn uitspraak op de mededeling van de Amerikaanse minister van Defensie Rumsfeld dat leden van Al-Qaeda actief zijn in het omstreden Kashmir.

Pakistan zegt dat de mededelingen van Rumsfeld niet kloppen. Rumsfeld heeft zijn eigen uitlatingen later gerelativeerd door te zeggen dat er geen bewijs is dat er inderdaad strijders van Al-Qaeda in Kashmir zijn. Daarmee gaf hij voer aan speculaties over de vraag waarom hij het onderwerp eigenlijk aan de orde had gesteld.

Deskundigen denken dat Rumsfeld op die manier een voorzetje wilde geven om India en/of Pakistan te kunnen aanbieden Amerikaanse troepen naar Kashmir te sturen. Volgens de Indiase krant The Times of India heeft Rumsfeld een eventueel aanbod van de VS al aan de orde gesteld bij zijn besprekingen in India en Pakistan. Washington ontkent dat verhaal.