Damascus is een oude bondgenoot van het Kremlin. Binnen de Veiligheidsraad circuleert een ontwerpresolutie van de hand van Washington en Parijs waarin Syrië wordt gedreigd met sancties als het land niet meewerkt aan het onderzoek van de VN naar de moord op Hariri.In de ontwerpresolutie wordt er bij het Syrische bewind op aangedrongen elke functionaris of burger te arresteren die volgens de Duitse VN-onderzoeker Detlev Mehlis bij de aanslag op Hariri is betrokken. Gebeurt dit niet, dan dreigt de resolutie met niet nader genoemde sancties.

Het rapport van Mehlis stelt dat Syrië, dat zich in april na bijna dertig jaar bezetting terugtrok uit Libanon, een rol heeft gespeeld in de aanslag op de ex-premier. Damascus ontkent alle aantijgingen. Mehlis wil dat de Syriërs de samenwerking met zijn commissie verbeteren.

Onder zware internationale druk heeft de Syrische president Bashar al-Assad in een brief aan de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk toegezegd elke Syriër te zullen berechten die een rol speelde bij de dood van Hariri. Dat meldde The Washington Post woensdag.

Ze zullen terechtstaan als er „concreet bewijs” tegen ze is, schrijft Assad. Hij blijft ontkennen dat Syriërs bij de aanslag op 14 februari betrokken waren. Hij waarschuwt de VN niet te gebruiken als een politiek wapen om druk uit te oefenen op Syrië.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde sceptisch op de brief. De VS hebben al sancties ingesteld tegen Syrië. De VS willen dat Syrië zijn steun aan radicale Palestijnse groepen beëindigt en de grenzen sluit voor buitenlandse strijders die in Irak willen vechten.

Saad Hariri, de zoon van de vermoorde voormalige Libanese premier, heeft gisteren te kennen gegeven geen voorstander te zijn van het opleggen van sancties aan Syrië. Hariri zei weliswaar graag te zien dat de moordenaars van zijn vader door een internationaal tribunaal worden vervolgd, maar hij wil naar eigen zeggen de historische band en de vriendschap tussen Libanon en Syrië niet in gevaar brengen.