In een toespraak op de universiteit van Georgetown zei Kerry dat het verzet tegen de Amerikaanse aanwezigheid in Irak zal afnemen als de troepenmacht in het land gereduceerd wordt. Op het ogenblik hebben de Verenigde Staten 159.000 militairen in Irak gestationeerd.Volgens de senator is het mogelijk om in een periode van twaalf tot vijftien maanden geleidelijk alle Amerikaanse troepen uit Irak terug te trekken. De aanwezigheid van een grote Amerikaanse troepenmacht in het land heeft volgens de Democraat een averechts effect op het democratiseringsproces in Irak. Kerry stemde als senator voor de aanval op Irak, maar beschuldigde Bush vorig jaar tijdens zijn verkiezingscampagne van het misleiden van het Amerikaanse publiek.

De Amerikaanse ambassadeur in Irak verwacht overigens dat het aantal Amerikaanse militairen in Irak volgend jaar kan worden verminderd. Zalmay Khalilzad zei dat woensdag na een ontmoeting met president Bush in het Witte Huis. Volgens de gezant blijven de opstandelingen een „formidabele uitdaging vormen.”

Deze week bereikte het aantal in Irak gesneuvelde Amerikaanse militairen de 2000. Hoeveel Iraakse burgers er sinds het begin van de door de Verenigde Staten geleide invasie in Irak door geweld om het leven zijn gekomen weet niemand, al wordt een aantal van grofweg 30.000 waarschijnlijk geacht.

Het Amerikaanse leger houdt zijn eigen telling bij, maar die wordt niet bekendgemaakt. Een telling die de Britse vredesgroep Iraq Body Count op basis van berichten in de pers bijhoudt, lijkt de woordvoerder van het Amerikaanse leger in Bagdad, Steve Boylan, betrouwbaar. Volgens de groep bedraagt het aantal doden onder de Iraakse burgerbevolking momenteel tussen de 26.690 en de 30.051. Dat komt neer op ongeveer 1000 doden per maand sinds het begin van de oorlog. Ook andere deskundigen denken dat deze telling ongeveer klopt.

Anthony Cordesman, Irak-deskundige van het Centrum voor Strategisch en Internationaal Onderzoek (CSIS) in Washington, noemt het hoogst onzeker of er werkelijk ongeveer 30.000 doden zijn gevallen, maar zegt dat de schatting van Iraq Body Count de meest betrouwbare is die voorhanden is.

De telling van Iraq Body Count omvat door het Amerikaanse leger, opstandelingen en milities gedode Irakezen, plus slachtoffers van moorden die zijn te wijten aan het gebrek aan recht en orde als gevolg van de oorlog.