Veel van de afgevaardigden vielen de twee bij. Ze werden toegejuicht en er klonk applaus.Chavez beschuldigde „het Noord-Amerikaanse imperium” ervan „al het leven op aarde” te bedreigen. Mugabe vergeleek de Amerikaanse president George Bush en de Britse premier Tony Blair met Adolf Hitler en Benito Mussolini, vanwege de alliantie tussen Bush en Blair bij het afzetten van Saddam Hussein.

In zijn speech, die net als die van Mugabe een halfuur duurde, bekritiseerde Chavez de rijke landen vanwege de klimaatveranderingen, de beperkingen op de import van landbouwproducten en de rente die de arme landen moeten betalen over hun schulden. Hij riep op tot kwijtschelding van die schulden of ten minste tot de opschorting van de betalingen voor minstens een jaar.

„Landen zoals de VS en Groot-Brittannië hebben het op zich genomen om voor ons in de ontwikkelingslanden beslissingen te nemen, zelfs om zich te bemoeien met onze binnenlandse aangelegenheden en om door te voeren wat ze ”regime change” noemen”, zei Mugabe. Hij verdedigde zijn veel bekritiseerde landhervormingen als noodzakelijk om de grove ongelijkheden in landbezit recht te trekken die de Britse kolonisten hebben veroorzaakt.

De regering-Mugabe heeft de afgelopen vijf jaar een groot aantal commerciële boerenbedrijven in beslag genomen die eigendom waren van blanken. Hierdoor en door de aanhoudende droogte heeft de economie van Zimbabwe, die voornamelijk op landbouw is gebaseerd, ernstige schade opgelopen. Ongeveer 4 miljoen Zimbabwanen lijden volgens de VN honger.

Mugabe en Chavez hebben ervoor gekozen een evenement dat in het teken moest staan van de mensen op aarde die honger lijden, te politiseren, zei de Amerikaanse ambassadeur bij de VN-voedselorganisaties, Tony Hall, tegen het persbureau Associated Press. Met name Mugabe had volgens hem niet uitgenodigd moeten worden. Ook andere vertegenwoordigers van de VS bekritiseerden het optreden van de twee leiders. De bijeenkomst in Rome werd gehouden ter gelegenheid van het zestigjarig bestaan van de FAO.

De Europese Unie heeft Mugabe en andere Zimbabwaanse regeringsvertegenwoordigers reisbeperkingen opgelegd, maar tussen Italië en de FAO bestaat een overeenkomst op grond waarvan alle delegaties het land in mogen om het hoofdkantoor van de organisatie in Rome te bezoeken.