Als het aan de SPD ligt, wordt haar voorzitter Franz Müntefering vice-kanselier en minister van Werkgelegenheid. Schröders stafchef en vertrouweling Frank Walter Steinmeier moet de opvolger worden van minister van Buitenlandse Zaken Joschka Fischer.De verkiezing van Steinmeier op Buitenlandse Zaken geeft aan dat de SPD niet wil dat de nieuwe regering te veel toenadering zoekt tot de Verenigde Staten. De 49-jarige Steinmeier is al veertien jaar medewerker van Schröder en kreeg in 1999, toen zijn baas een jaar bondskanselier was, de kabinetspost van chef kanselarij. In die hoedanigheid verdedigde hij in 2002 tegenover de toenmalige Amerikaanse ambassadeur in Duitsland Dan Coats de felle weerstand van Schröder tegen de Amerikaanse aanval op Irak. Toekomstig kanselier Angela Merkel heeft juist aangegeven de banden met de VS weer aan te willen halen.

Met de invulling van andere posten in het kabinet zal Merkel minder problemen hebben. SPD-voorzitter Müntefering ruilt zijn functie van fractieleider van de SPD in de Bondsdag in voor het ministerie van Werkgelegenheid.

Sigmar Gabriel, net als Schröder voormalig premier van Nedersaksen, wordt minister van Milieu. De drie zittende SPD-ministers van Justitie, Volksgezondheid en Ontwikkelingssamenwerking, Brigitte Zypries, Ulla Schmidt en Heidemarie Wieczorek-Zeul blijven op hun post. Minister van Defensie Peter Struck, die zijn functie kwijtraakt aan een lid van de CDU of CSU, wordt de nieuwe fractieleider van de SPD.