Directe aanleiding voor de komst van het Urban Search And Rescue Team waren de rampen in Volendam en Enschede. Het ’oranjeteam’ – ze zijn uitgedost in oranje en zwarte kleding – bestaat uit maximaal 65 mensen: artsen, verpleegkundigen, brandweerlieden en militairen. De eenheid die maandag in Pakistan aankwam, heeft ook acht speurhonden tot zijn beschikking om slachtoffers op te sporen. Het team is, ondermeer door de aanwezigheid van staf– en keukenpersoneel, in staat om ook in afgelegen gebieden volledig zelfstandig te opereren.De totale groep hulpverleners kan in vier teams worden gesplitst die binnen 24 uur op de plaats van bestemming kunnen zijn binnen een afstand van 5000 kilometer. Enkele weken nadat de eenheid operationeel werd, kreeg USAR zijn vuurdoop in Marokko dat begin 2004 door een zware aardbeving werd getroffen. Hoewel USAR daar geen slachtoffers vond, sprak de leiding van het team bij terugkomst in Nederland toch van een geslaagde missie omdat de eenheid zich nuttig maakte met hulpverlening en verkenningstochten.

Inzet van het team in Nederland, Aruba of de Nederlandse Antillen wordt beoordeeld door het ministerie van Binnenlandse Zaken. Voor inzet in het buitenland valt de coördinatie van USAR onder het ministerie van Buitenlandse Zaken. „De kosten voor inzet in Pakistan worden gedekt uit het budget van ontwikkelingssamenwerking", aldus een woordvoerster van dit ministerie. „Dat geld staat overigens los van de 1 miljoen euro die de regering al aan noodhulp heeft toegezegd".