Woordvoerder Eckhard van VN-secretaris-generaal Kofi Annan kondigde eerder op zaterdag al aan, dat er in de Italiaanse hoofdstad een ontmoeting staat gepland tussen Mugabe en Annan. Die vindt plaats in de marge van een bijeenkomst van de FAO, de voedsel en landbouworganisatie van de VN, die vandaag begint.

De FAO luidde eerder dit jaar de noodklok over de situatie in Zimbabwe, waar als gevolg van droogte en boerderij-bezettingen van zogenoemde ”veteranen”, miljoenen mensen dringend behoefte zouden hebben aan voedselhulp.

De EU kondigde sancties tegen Mugabe aan, nadat deze in februari het hoofd van de EU-waarnemers voor de verkiezingen in maart uitwees. Behalve een inreisverbod, werden ook de tegoeden van Mugabe bevroren en geldt er een wapenembargo voor zijn land. De Italiaanse autoriteiten en de FAO zelf hebben tot nu toe geen commentaar gegeven op de aanwezigheid van Mugabe.

In Rome demonstreerden zaterdag zeker tienduizend mensen tegen het landbouwbeleid van de FAO. In de betoging, georganiseerd door antiglobalistische en andere non-gouvernementele organisaties, liepen ook boeren uit onder meer Indonesië, Mexico en Afrika mee.

Volgens de demonstranten laat de FAO zich te veel beïnvloeden door de Wereldhandelsorganisatie WTO. Ook zijn zij bezorgd over de opmars van genetisch gemanipuleerde gewassen.