Volgens zijn woordvoerder is Bush nog in een fase van „luisteren en verzamelen van ideeën.” Zijn medewerkers zeggen dat Bush een nieuw initiatief gereed wil hebben voor de Midden-Oostenconferentie van volgende maand in Turkije.

„Er wordt vooruitgang geboekt. De Arabische wereld begrijpt nu dat zij betrokken moet raken bij het streven naar vrede en het bestrijden van de terroristische acties die het erg moeilijk maken om vrede tot stand te brengen”, zei Bush.

De Amerikaanse president zei „nog steeds teleurgesteld” te zijn in het leiderschap van Yasser Arafat. „Hij moet terroristische activiteiten de pas afsnijden”, zei Bush over de Palestijnse leider.

Mubarak zegt echter dat de zelfmoordaanslagen van militante Palestijnen in Israël Arafat niet kunnen worden aangerekend. „Hij oefent geen controle uit”, zei de Egyptische president in een interview met CNN. „Hij heeft geen politie, hij heeft geen inlichtingendienst. Hoe kun je hem vragen dat in de hand te houden?” aldus Mubarak, die wil dat Bush een tijdsbestek noemt voor Israël om de Westoever en de Gazastrook los te laten en voor de vestiging van een Palestijnse staat.

Uit een opiniepeiling die werd uitgevoerd in opdracht van de krant de Jerusalem Post blijkt dat een meerderheid van zowel de Israëliërs als de Palestijnen tegen een door Saudi-Arabië opgesteld vredesvoorstel is.

Van de Israëliërs sprak 73 procent zich uit tegen het plan en van de Palestijnen 62 procent. Israël zou zich op grond van het voorstel moeten terugtrekken uit alle gebieden die het in de Zesdaagse Oorlog van 1967 heeft veroverd. Op het lot van de Palestijnse vluchtelingen wordt in het voorstel niet echt ingegaan.

De spirituele leider van de radicale moslimbeweging Hamas, sjeik Ahmed Yassin, zegt dat zijn organisatie aanslagen zal blijven uitvoeren, ondanks een oproep van Arafat om dat niet meer te doen. „We zullen de Israëliërs overal blijven achtervolgen en ze zullen geen veiligheid kennen zolang wij die niet kennen”, aldus Yassin in een interview met de Libanese krant An-Nahar.

Het Israëlische leger trok vrijdagochtend met twintig tanks Jenin op de Westoever binnen. Het ging volgens de Israëliërs om een routineoperatie. De militairen kondigden een uitgaansverbod af in Jenin, de stad waar verschillende Palestijnse extremisten hun aanslagen hebben beraamd. Ook de tiener die woensdag een autobom liet ontploffen naast een Israëlische bus was vanuit Jenin vertrokken. De aanslag, die door de Islamitische Jihad is opgeëist, kostte zeventien Israëliërs het leven.

Het Israëlische leger liet zich volgens ooggetuigen vrijdag ook zien aan de zuidrand van Bethlehem, dat eveneens op de Westelijke Jordaanoever ligt. De tanks trokken die stad echter niet binnen. De militairen trokken wel voor korte tijd Tulkarem binnen, volgens Palestijnen om er een studente op te pakken.