„Ik zeg tegen Bush en Mubarak dat ze hun inspanningen om dit vredesproces te redden moeten opvoeren, voor het instort”, zei Arafat in zijn hoofdkantoor in Ramallah, dat donderdag, in reactie op een Palestijnse zelfmoordaanslag van een dag eerder, opnieuw door het Israëlische leger werd bestookt.

De Amerikaanse president George Bush zou later vrijdag in Washington met zijn Egyptische ambtgenoot Hosni Mubarak over het Midden-Oosten praten.

Uit een opiniepeiling die werd uitgevoerd in opdracht van de krant de Jerusalem Post blijkt dat een meerderheid van zowel de Israëliërs als de Palestijnen tegen een door Saoedi-Arabië opgesteld vredesvoorstel is, waarover Bush en Mubarak zullen spreken. Van de Israëliërs sprak 73 procent zich uit tegen het plan en van de Palestijnen 62 procent. Israël zou zich op grond van het voorstel moeten terugtrekken uit alle gebieden die het in de Zesdaagse Oorlog van 1967 heeft veroverd. Op het lot van de Palestijnse vluchtelingen wordt in het voorstel niet echt ingegaan.

De spirituele leider van de radicale moslimbeweging Hamas, sjeik Ahmed Yassin, zegt dat zijn organisatie aanslagen zal blijven uitvoeren, ondanks een oproep van Arafat om dat niet meer te doen. „We zullen de Israëliërs overal blijven achtervolgen en ze zullen geen veiligheid kennen zolang wij die niet kennen”, aldus Yassin in een interview met de Libanese krant An-Nahar.

Het Israëlische leger trok vrijdagochtend met twintig tanks Jenin op de Westoever binnen. Het ging volgens de Israëliërs om een routineoperatie. De militairen kondigden een uitgaansverbod af in Jenin, de stad waar verschillende Palestijnse extremisten hun aanslagen hebben beraamd. Ook de tiener die woensdag een autobom liet ontploffen naast een Israëlische bus was vanuit Jenin vertrokken. De aanslag, die door de Islamitische Jihad is opgeëist, kostte zeventien Israëliërs het leven.

Het Israëlische leger liet zich volgens ooggetuigen vrijdag ook zien aan de zuidrand van Bethlehem, dat eveneens op de Westelijke Jordaanoever ligt. De tanks trokken die stad echter niet binnen. De militairen trokken wel voor korte tijd Tulkarem binnen, volgens Palestijnen om er een studente op te pakken.