Honderden vrouwen hebben al aangeklopt bij het centrum sinds het twee jaar geleden werd opgericht. „We willen de stilte doorbreken die nog altijd hangt rond het probleem van ongewenste intimiteiten”, zegt de stichtster, Soumia Souilah. Ze zou ook een organisatie willen oprichten die actiever campagne kan voeren tegen opdringerige mannen.Het centrum krijgt vooral te maken met ongewenste intimiteiten op de werkvloer. De instelling wordt dan ook gefinancierd door de Algemene Unie van Algerijnse Arbeiders, de grootste vakbond in het land. Maar weinig vrouwen die de hulp van het centrum inroepen, dienen ook een klacht in tegen de collega’s of bazen die hen hebben lastiggevallen. „We zijn bang onze baan te verliezen”, legt een groep vrouwelijke slachtoffers uit die net in het centrum is.

De moeilijke bewijsvoering is een ander probleem. „Er zijn harde bewijzen nodig om een zaak voor de rechtbank te winnen, en de wettelijke omschrijving van ongewenste intimiteiten is nog altijd erg vaag, wat de processen nog moeilijker maakt”, doceren de slachtoffers.

Tot hiertoe is er in Algerije nog niemand veroordeeld voor ongewenste seksuele intimiteiten. Processen duren ook lang. Eind vorig jaar diende een groep vrouwelijke studenten van de universiteit van Algiers een klacht in bij president Abdelaziz Bouteflika tegen de beheerder van de studentenkamers in de wijk Dergana. Minister van Onderwijs Rachid Harraoubia kreeg in oktober 2004 de opdracht de zaak te onderzoeken. Dat onderzoek is nog altijd niet afgerond. Begin deze maand herhaalden de studenten hun eisen.

Mensenrechtenorganisaties en het Nationaal Comité van Werkende Vrouwen (CNFT) voeren al enkele maanden campagne om vrouwen er toch toe aan te zetten elke overtreding te melden. Ze gaan daarmee in tegen het sterke taboe dat in Algerije nog altijd rust op alles wat met seksualiteit te maken heeft.

De CNFT en de Algerijnse Liga voor de Mensenrechten stonden vorig jaar ook aan de basis van de verzwaring van de strafmaat voor ongewenste seksuele intimiteiten. Naast een gevangenisstraf die kan oplopen tot twaalf maanden, kunnen daders nu ook tot een geldboete van 1000 euro worden veroordeeld.

Sommige Algerijnen geloven dat alleen de islam een dam kan opwerpen tegen verdere ontsporingen. Maar deze maand verspreidde een anonieme groep van radicale islamisten een persmededeling waarin vrouwen werden opgeroepen zich naar islamitische normen te kleden als ze niet het gevaar willen lopen „als waardeloze voorwerpen behandeld te worden.”

Islamitische extremisten vermoordden in de jaren ’90 tienduizenden mensen in Algerije nadat het machtige Islamitisch Heilsfront in 1992 werd verboden. Tijdens die orgie van geweld werden ook veel vrouwen verkracht.